29日,梨泰院一带聚集了10万人潮,晚上9点至10点拥挤程度几乎让人寸步难行。事故发生地点是一条长40米,宽3-4米的小巷,处在地铁6号线梨泰院站1号出口,通往哈密尔顿酒店后方的全球美食文化街方向。29日晚上10点15分许,小巷上坡路段人潮接连倒地,酿成人潮纠缠在一起的大型惨案。无数人被压在下方或夹在人潮间,压力上升导致压死者频出。
据警察和当时拍摄的现场视频显示,有人倒地后,人潮仍持续涌入小巷,后来者压在倒地者身上,持续往复叠了六七层。尤其是身材相对娇小、力量较弱的女性被压倒后无力逃生,出现大量女性受害者。另外,受人潮影响救护车难以通行,救助被迫推迟也产生了一定的影响。
当天10点20分许,警方和消防部门接到“有人被压”的报警立即出警赶往现场。但因为堵住车道的人群和普通车辆阻碍了救护车的通行,几乎在接警一小时后才得以开展救援工作。消防队员、警察和市民救出了压在小巷里的数十人并在路边进行了心肺复苏术,但仍旧力不从心。
30日上午,151名死者被分别安置于一山东国大学医院(16名)、梨花女子大学木洞医院(7名)、圣·文森特医院(7名)、平泽第一葬礼场(7名)、江东庆熙大学医院(6名)、Boramae医院(6名)、三育首尔医院(6名)、城南中央医院(6名)等地。截至30日下午2点,仅首尔市就接到3500多起失踪报警。各医院的太平间满是前来寻找失联的子女或朋友的悲痛之人。
29日事发当时,为维持秩序和缉毒,警方在梨泰院部署了200名警力。但因为解除新冠保持社会距离的封锁,明知今年的人流量会远超往年,警方却没有安排充足的人手,被指应对过分安逸。