首架韩国型战斗机KF-21的最后一架试制机——6号机,28日下午成功首飞。至此,自去年7月KF-21 1号机首飞成功以来,6架试制机全部首飞成功。
KF-21的开发经历过2021年4月1号机首次展示(出厂)后的首次飞行成功, 超音速突破(今年1月)、AESA(相控阵)雷达搭载试验(3月)、空对空武器分离和发射(3-4月)、暂定战斗用适合判定(5月)等按照计划进展顺利。截至开发结束的2028年为止,试飞共计划了2000多架次(飞行次数),此前已经进行了250多架次。KF-21项目初期,曾被海外某知名战斗机开发企业评价为无法实现的不合理计划,甚至将KF-21的开发计划称为“基于奇迹的开发日程”。但由于进展顺利,很多外媒也对此前的开发过程表示惊讶。美国、欧洲等战斗机发达国家一般在着手开发新型战斗机后到战力化,需要花费15年以上的时间,因此如果KF-21按照计划在大约10年的时间内开发成功,将比发达国家花费更短的时间开发成功。
虽然这期间表面上很顺利,但也有不少因新冠疫情等而遭遇危机的时刻。开发是与时间做斗争,所以原本就着急赶路,却遇到了新冠疫情这一“伏兵”,在如期开发设备方面遇到了相当大的困难。在去年7月首次飞行前进行的地面滑行试验中,需要飞行员紧急逃生装置的爆炸匣,但由于是爆炸危险品,所以没有普通航空货物运输许可。由于乌克兰战争爆发,经过一番周折,辗转了19个国家的运输渠道才得以买到。韩国防卫厅相关人士说:“当时的5-6个月里,每天都在焦头烂额。”
KF-21今后将通过1800多次追加试飞,验证多种环境下的战斗机特性。计划进行空中加油、外部油箱分离、空对空武器发射试验等。还包括发动机未启动或失速的状况等高风险试验。开发将通过第二阶段开发计划完成,即2026年之前具备空对空武装能力,2028年之前具备空对地武装能力。KF-21虽然外形像F-22,但由于没有内部武器舱等正式隐形能力,一直被称为“半个隐形机”。韩国军方和开发制造企业KAI(韩国航空宇宙产业)去年考虑到隐形飞机的重要性和利用无人机的有无人复合系统(MUM-T)的出现、利用AI(人工智能)的第六代战斗机开发趋势等,制定了截至2040年代分阶改进KF-21性能的计划。
按照这一计划,KF-21将在2040年之前形成与无人编队机等进行联合作战的有无人复合战斗飞行体系能力等,2041年以后可以“变身”为具备完全隐形能力和国产发动机的基于AI的第六代有无人战斗机。KF-21还在推进军方正在研究的韩国型航母上搭载的KF-21N舰载机型、具备电子战能力的电子战机型等多种衍生型产品的开发。防卫厅方面人士表示:“目前国防部正在进行与航母相关的追加政策研究。KF-21舰载机型等衍生型产品的开发计划将在先决定了相关需求和项目推进政策等之后进行讨论。”
专家指出,KF-21的真正价值是可以随心所欲地安装“韩国型毒刺武器”。就算韩国开发出国产导弹,如果想安装在空军现有的主力机——美国的F-35隐形机或F-15K战斗机上,还需要向美国政府和企业支付数百亿韩元的软件开发等相关费用。
KF-21的韩国型毒刺武器具备超音速空对舰导弹、高超音速导弹、导弹上升段拦截导弹等。国产超音速空对舰导弹在紧急情况下可以从KF-21进行发射,是能够击沉中俄等周边强国航空母舰和水面舰艇的武器。还可以用3马赫(音速的3倍)以上的超高速飞行,低飞至水面之上,很难进行拦截。美俄中日等强国热衷于开发的“游戏改变者”——高超音速导弹,随着2020年8月由时任国防部长郑景斗在国防科学研究所成立50周年纪念仪式上首次公布了开发计划,宣告正式启动。
对波兰出口能否成功?
国防科学研究所(ADD)还在开发用KF-21发射的高速导弹(拦截弹)拦截发射之后不久上升阶段的朝鲜弹道导弹的系统。如果能在上升阶段拦截朝鲜导弹,就可以防止导弹碎片掉落到韩国国土上造成的损失。
KF-21的出口可能性也备受关注。KF-21项目正在以与印尼联合开发的形式进行,但印尼只拿出了部分开发分担资金,引发了争议,最近波兰则表现出了积极的关注。波兰最大的国有军工企业PGZ董事长塞塞巴斯蒂安·霍瓦维克去年年底在接受本报独家采访时表示:“如果我们能够参与(韩国型战斗机)KF-21项目,我会很高兴。如果韩方让(波兰)负责KF-21等新一代战斗机的研究开发项目,我将感到非常荣幸。”这是他首次正式表明参与KF-21项目的意愿。为了参加本月初对波兰出口的FA-50轻型攻击机出厂仪式而访韩的波兰国防部长马柳什·布瓦什查克,也在访问KAI时对KF-21表现出了浓厚的兴趣。
韩国型战斗机事业团团长访谈
“感谢在‘成功开发KF-21’的目标下,作为一个团队共同努力的空军、国防科学研究所和企业的所有人。”
韩国政府正在指挥和监督KF-21开发的防卫事业厅韩国型战斗机事业团团长卢志万(音)(图),28日在接受本报采访时表达了对KF-21的6号试制机首次飞行成功的感想。卢志万还说:“这期间我们克服了疫情等各种困难的状况,按照计划完成了项目里程表(里程碑),在取得成就的同时感到了放心。”
他强调,KF-21的成功开发主要有四个方面的效果。第一,通过替代空军长期服役的战斗机,可以防止战斗力空白;第二,通过自主开发4.5代战斗机,不仅拥有尖端航空技术能力,还确保了开发5代以上战斗机的基础。第三,随着拥有独立的战斗机平台,可以加速此前有限的国产航空武器开发等,将国内研发拓展到多个领域。第四,将防卫产业发展和军工出口挂钩,为创造工作岗位及附加值等经济波及效果做贡献。