当天,美国白宫国家安全委员会(NSC)战略沟通协调官约翰·柯比表示:“不会容忍朝鲜秘密向俄罗斯支援军需的行为。全世界都应该知道这件事”,公开了两国间转移武器的事实。白宫还公开了拍摄从朝鲜罗津港、俄罗斯多瑙河港到乌克兰国境附近俄罗斯军队弹药库的,朝鲜产弹药和军需物资运输路径的卫星照片。
白宫认为,朝鲜和俄罗斯以此次武器援助为契机正式启动贸易。尤其作为提供弹药等的代价,朝鲜可能已经拿到了要求俄罗斯提供的核导战斗力升级所需的部分尖端技术。
白宫称,双方的行为违反了禁止与朝鲜进行武器转移交易的联合国安理会的对朝制裁决议,以及禁止与俄罗斯进行武器交易的美国独立制裁。柯比表示:“将对支援俄罗斯的这些人实施新一轮的制裁”,强烈暗示进一步实施制裁的可能性。
当天,白宫并未具体透露朝鲜向俄罗斯支援的一千个集装箱中装载的武器类型,仅表示是“弹药和军事装备”。但制作了卫星照片和包含移动路线的地图,详细描述了这批物资何时、如何从朝鲜运往俄罗斯。
基于上述照片分析移动路线可知,朝鲜的武器援助是在金正恩访俄之前进行的。装有朝鲜武器的集装箱被运往俄罗斯的时间是9月7日至12日,而金正恩是9月10日乘火车从平壤出发,两天后抵达俄罗斯,13日在东方航天发射场与普京举行首脑会谈,17日启程回国。美国政府称,金正恩和普京8月底交换了有关武器交易的亲笔信,可以认为是经过上述准备工作,敲定互相支援的内容,然后举行的首脑会谈。
随着朝俄“交易”早于预期的事实浮出水面,俄罗斯也很可能迅速向朝方支付了报酬。实际上,在白宫当天公开的照片中就可以看到令人担忧的情景。在多瑙河港,卫星照片不仅拍到了朝鲜运往俄罗斯的集装箱,也拍到了准备运往朝鲜的集装箱。对此,柯比表示:“已经目击到俄罗斯船只(向朝鲜)运输集装箱的场景”,“可能是转移俄罗斯武器的初期阶段。”美方认为,作为支援武器的代价,朝鲜要求俄罗斯提供包括战斗机、地对空导弹、装甲车、弹道导弹生产装备或其他材料和尖端技术等在内的军事援助。
俄罗斯遭遇了乌克兰的顽强抵抗,美国此前就曾多次提及,俄罗斯接受朝鲜武器援助的可能性。去年9月,“俄罗斯要求朝鲜出口武器”的相关情况首度公开后,“朝鲜正向俄罗斯提供相当数量的用于乌克兰战争的武器”(11月),“朝鲜向俄罗斯雇佣兵企业瓦格纳集团出售步兵用的火箭和导弹等”(12月)等双方勾结的情况接连被爆出。7月,俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古访问平壤时,曾要求朝鲜支援弹药的事实也于今年9月被爆出。
而朝鲜和俄罗斯强烈否认武器交易的可能性,并称美国的主张毫无依据。但当天,一直口头质疑武器交易可能性的美国发布卫星照片,公布具体运输路径和日期,预计将给朝鲜造成不小的压力。联合国安理会的对朝制裁决议不仅禁止向朝鲜转移核、弹道导弹物资及技术,也禁止与朝鲜进行任何形式的常规武器交易,俄罗斯身为安理会常任理事国却违反这一决议,势必会面临极大的舆论压力。
柯比表示:“谴责朝鲜向俄方提供军事装备的行为,这将协助俄罗斯攻击乌克兰城市,制造乌克兰平民伤亡,继续非法战争。”他还表示:“俄罗斯向朝鲜转让技术等朝俄间日益扩大的军事伙伴关系也将威胁区域内的稳定。””
但由于朝鲜和俄罗斯已经受到高强度的制裁,美国能够采取的制裁措施十分有限。尤其随着韩国、美国和日本进行安全合作,朝鲜、中国和俄罗斯形成了密切合作的格局,安理会不太可能通过进一步的对朝制裁措施。舆论担忧,国际社会模糊执行对朝制裁,朝鲜可能会持续恶意利用这一漏洞。