对于本·萨勒曼给予的难得一见的外宾特级款待,外交界分析认为,沙特考虑的核心合作伙伴的天平正在向韩国方向倾斜。过去,沙特曾将日本视为在东北亚的核心合作国家。而在不产一滴油这方面,日本和韩国是一样的,对于石油出口国沙特而言,韩国出手反倒比日本还阔绰。去年11月,本·萨勒曼访韩,在首尔汉南洞总统官邸与尹锡悦会谈2个多小时后,取消了访日计划直接回国。对此,外交有关人士称:“日本虽然拥有强大的尖端制造业技术力,但韩国同时具备在沙漠地区按期完成工程的建设竞争力和强大的军工力量,是可以同时满足沙特经济和安全需求的合作伙伴。”在日本受到诸多制约的军工领域,韩国拥有极大优势。
普通国家的元首很难见到这位有“Mr. Everything”之称的本·萨勒曼,因此他也被外交界称为“隐遁的君主”。据总统室人士称,本·萨勒曼给予韩国破格的礼宾待遇,其背后是对韩国的信任。1973年,韩国三焕企业承揽埃尔奥拉至凯巴高速公路的建设项目,两国以此为起点进行经济合作并积累的信任在沙特领导层心中留下了深刻的印象。在此过程中,两国的国际地位和国家战略也发生了变化。20世纪70年代,韩国趁着中东之春的热潮赚取的外汇成为高速增长的催化剂,如今不仅建筑实力出众,还具备了半导体、电动汽车等尖端制造业的技术和数字力量,更是登上了发达国家之列。这样的韩国发展模式引起了本·萨勒曼的关注。
数十年来,沙特与UAE关系友好。但两国在中东地区和全球石油市场上又是竞争对手。因此也有分析认为,两国的这种竞争关系正在将沙特推向韩国。据悉,1月尹锡悦对UAE进行国事访问后,沙特方面强烈要求尹锡悦对沙特进行国事访问。
最近,受到什叶派伊朗支援的武装团体哈马斯、真主党等接连对以色列发动攻击,沙特作为伊斯兰教占多数的逊尼派宗主国,对安保的不安感正在加剧。此前,美国乔·拜登政府以保障沙特的安全为条件,尝试斡旋沙特与以色列建交,本·萨勒曼也因此成为了中东和平的核心人物。据悉,本·萨勒曼对去年,UAE签订35亿美元(约合4万7300亿韩元)规模的天弓-Ⅱ地对空导弹采购合同;8月,UAE战斗部队在韩国首次举行联合军演等,两国间活跃的军事合作十分关注。据安保消息人士称:“对于沙特而言,为了维持自己在纷争不断的中东地区的盟主地位,对70多年来一直维持数十万常备军并持续发展武器体系的韩国的军工竞争力十分关注。”
外交界认为,K-pop等韩国文化内容的竞争力也让本·萨勒曼更加倾向于韩国。据政府人士称:“本·萨勒曼在沙特年轻人中人气很高”,“本·萨勒曼为了稳定体制,势必会关注到年轻人喜欢的K文化内容。”实际上,本·萨勒曼领导的沙特主权财富基金(PIF)已经确定入股Kakao娱乐,沙特文化部长去年访韩时也访问了CJ ENM等多家娱乐公司。
沙特媒体也报道了本·萨勒曼对尹锡悦的特级礼遇。当地时间24日,当地媒体《沙特公报》报道本·萨勒曼与尹锡悦驾车欢谈称:“王储一直热情招待尹锡悦总统,从(正式日程)一开始就真诚地表示欢迎,希望他度过愉快的时光。”报道还称:“沙特与韩国通过划时代的合作开启了通往未来的成功之路。”沙特日报报道称:“本·萨勒曼和尹锡悦总统就多个领域签署了两国间的协定。”UAE媒体《阿拉伯新闻报》援引当天尹锡悦的FII演讲词报道称:“沙特是最先相信并认可韩国潜力的国家之一。”