17日,中国共产党机关报《人民日报》社交媒体“侠客岛”介绍了中国第一艘国产航母山东舰的服役仪式,并称:“131年前的1888年12月17日,北洋水师正式组建”,“选择这样一个日子迎来山东舰的服役,本身就具有非常重要的历史意义。”成立于清朝末期的北洋水师是在清日战争中被日本海军歼灭的舰队。中国官方媒体将象征强军梦的国产航母的服役日选在了屈辱的象征清朝末期舰队组建的日子。北洋水师1894年接连败给日本海军。
韩国釜庆大学史学系教授曹世贤(音)表示:“在清日战争时期,英国在训练中领先于日本,但清日两国的海军实力相差无几。”
中国改革开放后,对作为近代化运动的洋务运动和北洋水师进行了重新评价。但最高领导层却鲜少亲自提及北洋水师。因为这是失败的记忆。
但进入21世纪10年代以来,中国开始标榜海洋强国,并频繁提及北洋水师。习近平去年6月访问威海,视察了北洋水师基地和炮台遗址,并表示:“我一直想来这里接受教育”,“一旦在军事领域落后于人,将对国家安全产生致命的影响。”曹世贤表示:“如果说郑和远征所乘坐的宝船象征了曾经主导古代海洋的中国的荣光,那么北洋水师就是近代海军力量的象征”,“山东舰则展现了中国建设新北洋水师,成为现代海洋强国的抱负。”
中国正在加快建设海军力量。据美国议会调查局11月发布的报告显示,中国拥有2艘航空母舰、6艘核动力潜艇、50艘柴油动力潜艇等共计330多艘军舰和潜艇。虽然在航空母舰、海军空军力量上仍然落后于美国,但在包括驱逐舰、登陆舰等在内的全部舰艇和潜艇数量上却领先美国(290艘)。今年5月发布的美国海军战争学院报告称:“最近10年间,中国海军建造的战舰数量是美国海军的4倍”,“中国拥有亚洲最强的海军力量。”