中国广东省海关1月中旬接到政府指示,要求恢复对澳大利亚产烟煤的通关。最大的棉花进口商中华棉花集团在澳大利亚的子公司也会很快将澳大利亚产的棉花运到山东青岛的保税仓库。3月份,还会恢复进口澳大利亚产帝王蟹。
贸易报复只能制造外交损失
虽然中国当局没有正式提到,但解除经济制裁其实只是时间问题。2月6日,中国商务部长王文涛和澳大利亚贸易部长唐·法雷尔自2019年以来时隔4年通过视频举行了贸易部长会谈。似乎讨论了解除对澳大利亚产帝王蟹、葡萄酒等贸易报复措施的问题。
澳大利亚对外交、安全和人权问题丝毫没有改变立场,包括排斥华为参与5G通信网的项目,这是导致两国关系恶化的原因之一。但中国首先伸出了和解之手,可能是因为发现贸易报复未能对澳大利亚经济造成太大打击,只是在外交上造成了澳大利亚更偏向美国的结果。
用出口多元化降低对华依赖
去年5月,工党在澳大利亚议会选举中获胜,实现了政权更替,此后中国立即着手改善关系。6月两国国防部长在新加坡会晤,7月举行了两国外长会谈。原本就算澳大利亚提出邀请,中国也不愿意通话,但现在中国却主动要求举行部长级会谈。去年11月,中国国家主席习近平和阿尔巴尼斯出席了在印度尼西亚巴厘岛举行的二十国集团(G20)峰会,就恢复双边关系达成了共识。
中国对澳大利亚产煤炭、小麦、大麦、棉花和葡萄酒等采取了大规模禁止进口的措施,但澳大利亚蒙受的损失并不大。撇开中国,澳大利亚实现了对韩国、日本、印度和东南亚等地的出口线多元化,在很大程度上弥补了对华贸易的损失。而对于对本国钢铁产业至关重要的澳大利亚产铁矿石,中国根本没有采取禁运措施。因此,2021年的对华出口额反而比2020年有所增加。
澳大利亚此前考虑到超过30%的对华贸易依赖度,在美中之间保持平衡,以这次的事件为契机,彻底转向了美国。澳大利亚国民的反华情绪也出现高涨。就中国的立场而言,原本想以经济为武器让澳大利亚屈服,反而出现了反效果。
“外交路线与贸易无关”
新成立的工党政府在外交和安全方面与前任政府采取了类似的路线。2月9日,澳大利亚政府表示会检查并拆除设在250个政府大楼的913台中国产闭路电视(CCTV)、门锁、视频存储装置等。这些装置可能会收集敏感信息并发送给中国。
2月22日,澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯访问菲律宾,与国防部长加尔维斯讨论了南海联合巡逻的问题。南海是中国和东南亚各国围绕主权存在对立的地方。此举的意图是要参与美国正在推进的联合巡逻。
但关于恢复对8万名中国留学生发放签证等两国交流的问题,澳大利亚对中国表示了诚意。