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最近，中国的国宝大熊猫经常登上新闻。美国、日本、英国、芬兰等国家接连传出将向中国租赁的大熊猫归还给中国的消息。

熊猫凭借可爱、讨喜的形象广受各国人民喜爱。中国也以每年每只100万美元的不菲租赁费赚取了丰厚的外汇收入。但对于中国政府而言，大熊猫作为中国与租赁国之间友好亲善大使的作用还要更大一些。所以才会有“熊猫外交”这样的说法。大熊猫以其温和、富有魅力的形象扩大了中国的影响力，被认为是中国软实力的象征。

分析认为，虽然归还大熊猫的原因有很多，例如租赁合同到期、饲养费负担过重等，但中国的国际形象较过去大有不同才是影响最大的原因。随着中国一改过去隐藏力量等待时机的韬光养晦路线，转为粗暴攻击对方国家的“战狼外交”，大熊猫便不再是被广泛认可的中国外交象征。其中不乏中国与美国等西方国家的关系在过去数年间出现大幅恶化的影响。

仅租赁费每年100万美元

新年伊始，英国爱丁堡动物园就宣布计划将饲养了11年的大熊猫夫妇阳光和甜甜归还给中国。动物园给出的理由是因新冠疫情游客减少，去年全年赤字达200万英镑（约合34亿韩元）等经营状况不佳。2011年底，英国与中国签署10年租约，这对大熊猫来到英国，后来因新冠疫情合同延期两年。今年10月左右它们将回到故乡四川。

2月，在日本上野动物园出生的大熊猫香香，和歌山县主题乐园“冒险世界”饲养的30岁的雄性大熊猫梅梅和8岁的双胞胎姐妹樱滨、桃滨回到了中国。据悉，在海外出生的熊猫所有权归属中国，原则上需在2岁后送回中国。

芬兰艾赫泰里动物园也准备将饲养的大熊猫Lumi和Pyry归还给中国。2017年，中国国家主席习近平访问芬兰时签署了大熊猫保护协议，自2018年起将两只大熊猫租赁给艾赫泰里动物园，为期15年，如今仅过了5年就意欲归还。

据欧洲当地报道称，艾赫泰里动物园作为一家民营企业无力承担饲养大熊猫所需的高额费用。两只大熊猫每年的租赁费就高达200万美元。加之，每天要从中国四川空运30千克的新鲜竹叶。因新冠疫情导致游客减少，动物园无力支付费用。

美国今年送回4只

动物园方面要求芬兰政府支援500万欧元，但因金额比保护本国濒临灭绝动物所需的费用还要高，芬兰议会表示反对。最终，不得不在租赁期限还剩超过十年的时候推进提前归还。

芬兰国内有不少专家认为，中国认为芬兰提前归还大熊猫有辱国格，两国关系可能会因此恶化。

本月，美国田纳西州孟菲斯动物园将把20年租赁期限到期的22岁的雌性熊猫丫丫送回中国。

年底，史密森尼国家动物园的大熊猫夫妇美香、添添和它们的幼崽小奇迹三只大熊猫也将结束租期返回中国。一年间4只大熊猫回国，美中关系的紧张程度可见一斑。

曾是活跃的“最佳外交官”

中国的熊猫外交始于中华民国时期。最初是1941年中日战争时，前台湾总统蒋介石的夫人宋美龄女士为感谢美国的援助，向美国捐赠了一对大熊猫。1946年，还为英国送去了一只大熊猫。

共产党执政以后也积极利用熊猫开展外交。1972年，理查德·尼克松总统访华，作为友好的礼物赠送给了美国一对熊猫。目前在全世界19个国家旅居有66只大熊猫。2016年，韩国也租赁了一对大熊猫，目前生活在龙仁爱宝乐园。

专业研究人员分析认为，中国送大熊猫完全是为了贯彻国家利益。2012年，中国与法国政府就核电合作达成一致后，租赁了一对大熊猫给法国。2011年，中国与苏格兰签署贸易协议后，也送去了一对大熊猫。

舆论认为，大熊猫接连被退回与围绕中国的国际形势不无关联。习近平打着“中华民族伟大复兴”的旗号向周边国家施压，展开攻势外交。新冠病毒责任论调，支援发动乌克兰战争的俄罗斯等，在国际社会上事实上处于被孤立的处境。香港民主化镇压，新疆维吾尔族人权蹂躏等问题也持续引发争议。随着大熊猫象征的中国软实力失去操作余地，“熊猫外交”的时代也宣告终结。