训练结束后,这次把船头调转向东南方向。山东舰行驶至关岛以西710公里的海域,一周内进行了140次J-15舰载机的起降训练。此举是旨在战时切断支援台湾路径的训练。对此,中国官媒大肆宣传:“山东舰远程综合作战能力得到大幅提升”,“台湾如今已是瓮中之鳖。”
对此,美国方面似乎并不太在意。围台训练当时,在距离山东舰370公里处远观的尼米兹号航母打击群在训练结束后,反向朝西驶入了中国南海。将山东舰的监视工作交给了日本海上自卫队。
也就是说,对于服役4年后才来到西太平洋进行“基础体力训练”的山东舰,没必要再继续看下去。
为了平息上述质疑,山东舰一口气驶至关岛西部,还开展了舰载机夜间起降等高难度训练。此举旨在证明具备在距离本国2000公里以上的远洋进行作战的能力。
根本不是尼米兹航母的对手
美国不把山东舰放在眼里自然有它的原因。靠抄袭前苏联航母制造的这艘航母无论在性能还是战斗力方面都不是美国航母打击群的对手。
2012年,中国对从乌克兰购入的前苏联航母瓦良格号进行改造,制造了中国的第一艘服役的航母辽宁号。而山东舰是以改造过程中掌握的航母建造技术为基础自主制作的首艘国产航母。
但山东舰仍保留了船头抬高12度左右供舰载机起飞的跳台,航母动力也非核动力方式,而是使用柴油发动机。前苏联的跳台起飞方式最大的问题是舰载机起飞重量大幅下降。若想在跑道较短的航母上,仅靠跳台实现起飞,机身必须足够轻。为此必须减少武装或装载燃料,这使得航母难以搭载机身较大的预警机或电子战机等。
出击次数仅为美国航母的六分之一
美国航母为了解决这个问题,使用了利用蒸汽或电磁将飞机时速迅速提升至250公里以上的弹射器(catapult)。得益于此,在中国南海循环部署的里根号舰载机最大起飞重量可达45吨。而山东舰舰载机的最大起飞重量在28吨左右。飞机装载的燃料和武器减少,作战半径就会缩小,战斗力也会随之下降。
因此,山东舰在衡量航母战斗力的出击次数(sortie)方面也存在局限性。此次,山东舰上的战斗机平均每天出击20次左右。而尼米兹号每天的平均出击次数为120次左右,前者仅为后者的六分之一。两者的水平差距几乎等同于小学生和大学生。
因此中国航母战团的后方始终跟着补给舰。去年12月,辽宁号在关岛海域训练时通过补给舰加了四次油。
“发展迅速…福建号是警戒对象”
据悉,前台湾军参谋总长黄曙光提出了一个有趣的想法。在中国航母抵达作战海域之前,利用导弹高速艇等击沉补给舰,中国航母的作战能力必然会受到限制。也就是说,山东舰虽然是在卖力炫肌肉,结果却将弱点暴露无遗。
虽然中国航母存在诸多局限性,但中国航母技术发展速度之快仍令美国感到紧张不已。据悉,去年6月下水的第三艘中国航母福建舰搭载了美国福特级航母使用的电子式弹射器。虽然性能尚未得到验证,但如果运行正常,可能会对美军构成巨大威胁。美国专家认为,中国航母若想具备正式的作战能力,并开发出核动力航母,大约需要10年时间。