面对冷淡的韩中关系,韩国国民对福宝的喜爱依然不变。在相关报道和视频中,不断有网友对福宝说“不要生病,要健康”“要像现在一样幸福地生活”。订阅人数接近100万人的爱宝乐园YouTube频道的大部分视频都与福宝有关,面对上个月招募3名兼职生担任福宝“一日经理”的公告,报名人数超过了1.3万人。在日本,东京上野动物园的熊猫幼崽“香香”大受欢迎,有的游客为了看福宝而决定访问韩国。香香今年2月已经回到中国。
福宝的人气在外交现场也成为了热门话题。上月发表“赌注”言论后一直低调进行外部活动的中国驻韩大使邢海明,当天前往爱宝乐园为福宝庆生,还向动物园方面送上了感谢牌。11日,中国大使馆通过网站表示祝贺说:“福宝成了姐姐。”雌性大熊猫的受孕期一年里只有3天,很难进行繁殖,中国大熊猫保护研究中心聘请的专家在分娩等方面发挥了决定性作用。大使馆方面表示:“感谢韩国国民对熊猫家庭的关爱和照顾。”
韩国政府高层相关人士表示:“深受韩中日国民喜爱的熊猫正在成为促进三国民间交流的友好使节。”根据韩中租赁合同,福宝必须在4岁之前回到中国,最早将于下月开始进行返还谈判。但有人说,考虑到福宝享有的罕见人气和话题性等因素,中国政府可能会做出不同的决定。中国一直积极开展“熊猫外交”,考虑到韩中关系,可能会宣布延长熊猫的租赁期限。
韩国政府正在推进年内时隔4年在首尔举行韩中日峰会的方案。如果能以韩中日会议为契机,让李强总理成功访韩,预计韩中合作将在供应链和人员交流等多个领域重启。但“外交是外交,熊猫是熊猫”的现实论也无法忽视。