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美国决定将人类最大的太空实验室——国际空间站（ISS）的运营期限从原定的2024年延长至2030年。有分析认为，中国正在加速完成年底建成独立空间站“天宫”的目标，美国此举是为了不被中国夺走太空活动的主导权。

当地时间2021年12月31日，美国宇航局（NASA）称，美国政府决定将与俄罗斯、欧洲、日本、加拿大等国家共同运营的国际空间站的运营时间延长6年，直至2030年。

1989年由美国和俄罗斯主导建设的国际空间站目前由美国宇航局（NASA）、俄罗斯联邦航天局（ROSCOSMOS）、欧洲航天局（ESA）、加拿大宇航局（CSA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共同运营。国际空间站是漂浮在地球轨道上的最大规模的人造结构物，自2000年起派遣首批常驻人力起的20多年间，已经进行了超过3000多次的太空实验。
NASA局长比尔·尼尔森表示：“国际空间站是和平的国际科学合作的象征”，“对拜登政府延长空间站运行期限的决定表示欢迎。”

NASA的上述决定是在中国表示将在年内完成地球轨道独立空间站“天宫”建设，加快进军太空步伐的情况下宣布的。中方一直期待在ISS结束服役的2024年，天宫将成为世界唯一的空间站，但这一野心恐将破灭。尼尔森最近表示：“中国是极具攻击性的竞争对手”，“必须警惕中国。”他当天还表示：“随着越来越多的国家进军太空，为了和平、负责地使用太空空间，美国有必要带头制定规范并构建同盟。”

据路透社报道称，美国议会通过了将运营时间延长至2030年所需的追加预算，如果共同运营国赞成，将敲定延长运营时间。

但《华盛顿邮报》（WP）报道称：“由于国际空间站设施老化，目前无法确定空间站能否坚持到运行期限。”2021年10月，NASA面向民间企业进行约4.15亿美元（约4940亿韩元）规模的新一代空间站建设招标。参与招标的亚马逊创业者杰夫·贝索斯的蓝色起源、Nanoracks、诺斯洛普·格鲁门等太空航空业界企业一致预测，有望在10年内建成可替代国际空间站的据点。