《华盛顿邮报》当地时间18日报道称,沙特法院本月初对去年11月为了探亲来到沙特后被拘捕的美国公民萨阿德·易卜拉欣·阿尔马迪(72岁)判处16年有期徒刑,释放后禁止旅行16年。在美国生活期间,阿尔马迪在推特上写了14篇批评沙特政府、谈论腐败问题的文章,沙特法院拿这件事做文章。阿尔玛迪的儿子对《纽约邮报》说:“拜登出卖了我的父亲,却没有得到石油。白宫除了丢人现眼之外一无是处。”让拜登陷入了尴尬的处境。
在此情况下,NBC电视台17日援引3名前任 和现任美国政府当局人士的话报道称:“拜登政府正在考虑劝告美国企业不要扩张与沙特相关的业务。”此外,拜登政府还表示不会派遣美国政府官员出席本月25日至27日在利雅得举行的沙特的年度招商引资活动“未来投资倡议大会”,该会议被称为“沙漠中的达沃斯论坛”,是本·萨勒曼王储很重视的活动。这种迹象暗示了拜登未能在沙特拉动油价下跌后,在下月8日中期选举之前,反而转向了严厉对抗沙特的方向。
两国之间暂时出现和解的迹象,是在俄罗斯入侵乌克兰后导致国际油价飙升的时候。在中期选举即将到来之际,拜登不顾人权团体的批评访问了沙特,与王储本·萨勒曼行了“碰拳礼”。但在距离选举还有一个多月的时间的本月5日,以沙特为中心的OPEC+宣布每天减产200万桶,拜登政府和民主党对此表示了愤怒。白宫发言人让-皮埃尔在例行的记者会上说:“OPEC+和俄罗斯明显是联手了。”华盛顿政界评价称,两国关系至少在拜登任职期间是很难恢复了。
最近《纽约时报》分析称:“沙特为了在中期选举前削弱民主党的地位,让长期对沙特友好的政权上台,所以没有与拜登合作。”美国企业研究所的外交和国防政策主任科里·沙克对彭博社说:“他们(拜登政府)把问题变成了个人问题,所以要想从沙特获得什么,就必须再次屈辱地做出让步。两国关系很难得到恢复。”