国家主席习近平在确定三届连任中国共产党总书记后,也立即正式踏上了东南亚之行。上月31日,习近平在北京的人民大会堂对越共中央总书记阮富仲授予“友谊勋章”并举行了会谈。这是中国共产党第20次党代会后习近平首次会见外国首脑。习近平说:“这充分体现了我们对中越党和国家关系发展的重视。”
习近平也选择了东南亚作为第一次海外巡访的目的地。习近平将出席印度尼西亚G20峰会,和出席同一会议的美国总统拜登见面。美中外长本月31日还进行了70分钟的电话交谈,讨论了两国关系。此后,习近平将出席18日至19日在泰国曼谷举行的亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议。这是习近平当选国家主席后首次访问泰国。美国副总统卡玛拉·哈里斯将代替拜登出席。
美中两国之所以展开东南亚外交战,是因为在外交和经济等全球霸权竞争中,东南亚占据的比重越来越大。拜登今年5月在任期内首次亚洲巡访之前,邀请东盟政府代表到白宫举行了“东盟特别首脑会议”。虽然这是在前任总统特朗普时期无视东盟的批评下采取的措施,但同时也有通过东盟牵制中国的意图。实际上,拜登在东盟特别首脑会议结束后飞往日本,公布了具有牵制中国性质的经济构想——印度太平洋经济框架(IPEF)。观察认为,拜登这次巡访东南亚国家时,也会致力于团结东盟国家,巩固对华牵制战线。
对于中国而言,东盟不仅是南海主权等核心利益,也是经济上的重要地区。由于严厉的新冠防疫政策,中国经济在过去的1-3季度仅比前一年增长了3%,美国和欧洲市场的不确定性增大,中国国内对东盟市场的关注度越来越高。分析东盟及韩中日经济的国际机构区域宏观经济研究办公室(AMRO)在上个月的报告书中,将今年东盟经济增长率从三个月前的5.1%上调到了5.3%。这一数值不仅高于韩国(2.5%)和日本(1.6%),甚至高于中国(3.8%)。进军中国的大企业方面人士称:“最近中国当局者在面谈中非常强调区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)的重要性。这似乎是要通过东南亚市场克服中国市场的困难。”RCEP是由东盟十国和中国主导、韩国、日本、澳大利亚、新西兰参与的自由贸易协定。作为“一带一路”项目的组成部分,中国对印度尼西亚的高铁、老挝和泰国的铁路等进行了大规模投资。