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当地时间4日，英国首相苏纳克表示要把英国学生的“数学义务教育”期限从现行的16周岁延长至18周岁。拿韩国来举例的话，就是要把数学纳入义务教育的上限设定为直至高三的学生。苏纳克当天在新年贺词中表示：“在任何一个地方，在运用数据和统计成为所有职业基础的世界里，如果我们的孩子不具备数学能力，那么他们进入社会时就会遭遇挫折。”

苏纳克强调数学教育对于国家的未来和个人未来非常重要。他在强调教育政策的重要性时说：“我人生中的所有机会都始于我幸运地接受的教育。我投身政治的最大原因是为了给所有学生提供最好的教育。我把数理能力作为教育的核心目标。数学不仅是提供拿到最佳住宅担保贷款和存款的技术，还提供能拿到更多工资的能力和克服世界变化的自信。”

在英国，准备高考的12-13年级（满17-18周岁）学生只须选择3-4个科目进行学习。因此，很多学生不学习有难度的数学。首相办公室在新年贺词之前公开的资料显示，目前英国16-19岁学生中有一半不学习数学，尤其是60%的低收入层学生到了16岁还不具备基础的数学能力。统计里包括了19岁，是因为已经上了大学的学生中存在为了提高自己高中的数学成绩才进行学习的情况。

此外，英国约有800万名成年人的计算能力仍停留在小学生的水平。2018年经合组织（OECD）以79个国家的71万名15周岁学生为对象进行的国际学生能力评估计划（PISA）的结果显示，英国学生的数学分数为502分，落后于中国（591分）、日本（527分）、韩国（526分）等，仅排在第17位。

但在英国排名靠前的学生中，上大学时选择数学专业的情况很多。因为专攻数学的人以英国在国际上最具竞争力为傲，在高薪的金融领域等就业情况很好。

英国政府计划延长义务教育的期限，但不会将数学指定为大学入学考试的必修科目。首相办公室表示：“我们正在摸索通过数学资格证或技术教育课程等教授数学的方案。这次议会开始推进数学义务教育延长法案，将在议会选举结束后的下届议会完成这项工作。”英国议会将在2025年1月之前举行选举。

有预测称，苏纳克雄心勃勃的计划会因缺乏一线教师的现实而遭遇困难。教育一线有人批评称：“这是不考虑现实的政策。”英国学校和学院领袖协会杰夫·巴顿说：“考虑到数学教师严重不足的现状，首相的计划很难实现。”以2021年为准，英国公立学校的数学教师有3万5771人，低于英语教师（3万9000名）和科学教师（4万5000名）。英国国家教育研究基金会的问卷调查结果显示，英国初中和高中中有45%的学生（因缺乏数学教师）曾由非专业教师进行过数学授课。

也有人指出，和高中教育相比，应该把预算投入到小学教育和幼儿保育上。自由民主党教育发言人穆尼拉·威尔逊说：“从16岁之前开始，太多的学生在数学科目上就落后了。”英国下议院教育委员会主席、保守党议员罗宾·沃克也在参加BBC广播节目时表示：“16岁以后的数学教育固然重要，但我们应该更加关注保育问题。如果在成长初期，孩子们对学习没有兴趣，就会失去适应学校的机会。”

不仅是英国，世界各地都在因新冠肺炎流行后学生的数学能力下降而苦恼。在美国，国家教育进步评价（NAEP）的结果显示，相当于韩国初中2年级的8年级的数学分数从2019年的282分降至去年的274分，下降了8分。这是NAEP 32年来历史上的最大降幅。哈佛大学教育研究生院教授希瑟·希尔指出：“新冠肺炎流行造成的远程授课，可能对数学分数产生了影响。因为语言在家庭或日常生活中也能掌握，而对大多数学生来说，能学习数学的地方只有学校。”