拜登当天乘坐从波兰普热梅希尔出发的特别列车,于上午8点前后抵达基辅中央车站。这与英国前首相鲍里斯·约翰逊、德国总理奥拉夫·朔尔茨、法国总统马克龙等欧洲领导人访问基辅时使用的路径相同。
抵达基辅当天,他鼓励乌克兰人民说:“战争即将迎来一周年,乌克兰和民主都在坚强地坚持着。”随后在上午8点30分,他抵达乌克兰总统办公室所在的马林斯基宫,受到泽连斯基及其夫人叶莲娜·泽连斯卡娅女士的款待。
美国总统前往没有本国军队的战争地区是很罕见的。当地时间20日上午8点,拜登身穿黄蓝条纹领带和蓝色正装抵达基辅。当天也是俄罗斯总统普京发表国情咨文的前一天。据白宫记者团透露,拜登前一天晚上与夫人吉尔·拜登女士在华盛顿共进晚餐后秘悄悄离开。美国东部时间凌晨4点15分,从安德鲁斯空军基地乘坐“空军一号”专机抵达波兰边境附近的热舒夫机场,然后乘坐火车抵达乌克兰。
拜登抵达乌克兰总统府后说:“我来这里是为了表达我们对保护乌克兰独立、主权和领土的始终一贯的支持。我认为(一年前)攻击开始的那个时候,美国总统在这里(乌克兰)很重要。今天我会见泽连斯基总统,重申(美国)对乌克兰不变的承诺。在援助乌克兰的问题上,在华盛顿具备广泛的、跨党派的支持。虽然国会内部存在一些分歧,但我们就援助乌克兰问题达成了重要的共识。”
拜登单独发表声明称:“为了保护乌克兰人民免受空袭,我将宣布包括火炮弹药、反装甲系统和空中监视雷达在内的追加援助措施。”泽连斯基说:“拜登总统的访问是支持乌克兰的重要信号。我们还讨论了远程武器和尚未向乌克兰提供的武器。”乌克兰此前一直要求提供F-16战斗机等空中战斗力,拜登访问基辅后会做出什么决定备受关注。
此前一直有人提出拜登访问基辅的可能性。泽连斯基去年访问了华盛顿,与拜登举行首脑会谈时要求他访问乌克兰。拜登对此曾回答说:“我会考虑。”当时白宫表示“出于安全等问题,访问会很困难”,但欧洲外交界一直有观察认为拜登“可能在开战一周年之际回访基辅”。波兰总统安杰伊·杜达上周以“拜登将访问欧洲东部”的模糊措辞敞开了这一可能性。杜达19日对英国《金融时报》说:“(拜登的访问)重要的是给乌克兰和军人一种北约与他们同在的感觉。”暗示了拜登访问基辅的可能性。
20日,美国白宫国家安全委员会(NSC)发言人约翰·柯比也表示,拜登将于21日晚发表演讲,明确表明美国将和乌克兰站在一起,不排除在巡访期间与泽连斯基会面的可能性。这不同于17日透露的“除了波兰以外,拜登没有计划其他经由地”的说法。