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日本的“Balloon Kobo”是一家提供“气球葬礼”服务的公司，他们将火化后的骨灰装进气球送上高空。这项获得专利的技术是将装满氦气的气球送上40至50公里的高空平流层，让气球自然爆炸，死者的骨灰散落天空。这种“天葬”的费用为24万日元（约合220万韩元），支付额外费用还可以与亲密之人或宠物“合葬”。最近，使用者持续增加，仅预约人数就超过百人。近日，《经济学人》刊文介绍了日本的气球葬礼，并表示：“近来，早早进入超老龄化社会的日本死亡人数激增，因而对更具创意的葬礼的需求不断增加。这是无人祭奠，无地可葬导致的现象。”

据悉，平均寿命长、生育率低的日本早在2006年就进入了超老龄化社会。在人类寿命因医学发展等变长的期间，死亡人数可能会随之减少。但是人类不能永生，像日本这样累积的老年人相继离世，死亡人数就可能迅速增加。因日本人周边时常有人离世，日本如今的状况也被称为“多死社会”。

去年，日本死亡人数超过150万人，创二战至今的最高值。20世纪90年代初，日本死亡人数约为86万人，2012年增至126万人，去年进一步增至158万人。据日本厚生劳动省推测，到2040年，日本死亡人数将达到168万人。

因为每天有4300人死亡，日本一直饱受丧葬设施不足的困扰。以东京都为例，每10万人对应的火葬场数只有0.19家。因死亡人数增加，在火葬前没有合适的地方安置尸体，日本甚至出现了“尸体酒店”等设施。每天支付7500至10000日元，尸体可以安置于此直至火葬。

这种种现象也使得日本人看待死亡和葬礼的认识发生了改变。日本的传统丧葬法是将死者尸体火化后，安置在骨灰盒中，并为其设立墓碑。葬礼多采用佛教式，并由长子承担寺庙管理费。盂兰盆节（类似于韩国的中秋节）时，家属会扫墓祭祖。在过去，将火化后的骨灰撒入山间或大海被认为是有悖法度的。但20世纪90年代后，随着生育率骤降，独生子女家庭增加，平均寿命延长，现在不少离世老人的子女自己也是“老年人”。也就是说，他们很难操办好需要投入大量时间和精力的完整的葬礼流程。随着后代放弃管理的墓地增加，仅2020年一年日本就关闭了12万座坟墓。

因为上述原因，人们对“简单但不失礼节的葬礼”的需求大增，用植树代替墓碑的树葬场也开始增多。人们选择用植树来取代均价在100万日元的昂贵墓碑。据一项调查显示，去年日本购买墓地的人中有一半左右选择了树葬。和气球葬礼一样，摆脱传统习俗的“与自然相伴的葬礼”开始在全日本流行起来。《经济学人》报道称：“因墓地空间不足导致价格上涨，操办葬礼、管理墓地和祭奠故人的亲属变少，日本的丧葬礼仪正在发生变化。”

《朝日新闻》报道称：“在由超老龄化带来的多死社会，如何遵守礼仪对待死者是公共领域面临的一个沉重课题。”最具代表性的事例就是接受救助的生活保障家庭的高龄者的葬礼。在日本，生活保障金领取人约有165万，其中55%是高龄者。而负责管理和帮助这些人的地方自治团体下属的福利事务所处于人手短缺的状态。现实就是他们把精力放在生活支援和就业支援等“活人”的支援工作上，而疏忽了对死者的支援。据悉，日本70%的地方自治团体负责生活保护工作的公务员人数没有达到定员。

近日，日本发生了一起区政府员工在得知一名在东京江户川区独居的65岁男性死亡，却整整两个半月置之不理的事件，令外界大受震惊。1月，护理人员就向区政府汇报了相关情况，医生还上门确认了死亡情况。但此后，区政府福利事务所负责员工没有采取任何措施。直至医疗器械企业上门回收出借给生前行动不便的该男子的医疗工具，事情才就此败露。该区政府员工称：“其他需要处理的事务太多，推迟了处理死者的工作。”区政府虽然下达了“禁止向外部泄露”的命令，但日本《朝日新闻》3日报道了此事，最终被外界所知。