据路透社等多家外媒报道称,以军坦克和步兵部队当天进入汗尤尼斯市区并与敌方发生交火。此前,以军多次向当地居民发放传单下达躲避令,告知军事作战在即,并叮嘱民众作战期间不要出门。
汗尤尼斯被认为是哈马斯在此次战争中的最后堡垒。这里是以色列首要剿灭对象哈马斯最高领导人叶海亚·辛瓦尔的故乡,且据以军推测,辛瓦尔和哈马斯核心领导层目前就藏身于这里的隧道里。10月7日,参与对以突袭的多数武装队员也是汗尤尼斯出身。据了解,他们在空袭后也返回了这里。
以军首席发言人丹尼尔·哈加里少将称:“仅在汗尤尼斯一带就有四个哈马斯大队在活动”,“他们与加沙城兵力一同组成哈马斯主力部队。”另外,之前一周的停火期间未被释放的140多名以色列人质大部分被关押在汗尤尼斯的某处。
以色列智库国家安全研究所(INSS)所属首席研究员科宾·迈克尔也表示:“失去汗尤尼斯,哈马斯就彻底完了”,“虽然可能在加沙地区还留有一些区域,但如果汗尤尼斯失守,意味着哈马斯将会丧失中心。”
但汗尤尼斯聚集了大量的平民,舆论担忧可能会造成大规模的人员伤亡。战争前这里就居住着40万人,加上从北部迁来的难民,现人口可能远超100万人。而且大部分哈马斯军事设施都藏匿在住宅或医院等民用设施之下,这一点也加剧了担忧。