朝鲜日报 中文网

太空的地球轨道上运行着无数的人造卫星。但除了人造卫星以外，还有发生故障的卫星，从卫星上掉落的碎片等数亿个各式各样的物体正围绕地球旋转。如果这些物体与人造卫星、宇宙空间站、宇宙飞船等发生碰撞就会造成严重的损失。

日本的太空企业Astroscale就是一家致力于解决上述问题的初创公司。他们自称为“太空清洁工”（Space Sweepers）。他们开发了清理太空垃圾的技术，并累计获得了1.91亿美元的投资。这在地球轨道服务产业领域是全球最大规模的投资。

11日，在朝鲜日报社主办的“第十一届亚洲领导力会议（ALC）”上，Astroscale的CEO冈田光信（47岁）发表演讲称：“发射到太空的卫星数量正以几何级数增长，现在急需进行‘打扫’。”Astroscale的主要顾客是NASA、欧洲航天局（ESA）等政府机构和太空企业。

太空垃圾是指发生故障或寿命耗尽的人造卫星、火箭发射过程中分离出来的火箭推进器等。冈田光信称：“目前有7千个废弃的卫星以停运状态在轨道上旋转，它们经常互相发生碰撞，继而产生更多新的太空垃圾。”他还表示：“到2030年，世界各国政府和民间企业发射的卫星数量预计将达到4.6万颗”，“卫星密密麻麻地进入轨道，发生碰撞的危险会进一步提高，因此有必要在此之前进行清理。”

关于清理太空垃圾，他表示：“实验已经取得成功”，“预计将在今年年底开始实际的清理工作。”

随着“太空清扫”的必要性不断提高，除Astroscale以外，还有另外几家类似的初创企业也投身了这一行业。例如，日本的Sky Perfect JSAT正在研究在远处向太空垃圾发射激光，从而使其脱离轨道的清理方法。

Astroscale在美国、英国、日本、以色列和新加坡拥有144名员工。其中75%是太空专业技术人员。冈田光信还表示：“今后还计划在太空提供维修人造卫星和补充燃料等服务。”