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延世大学国际学研究生院教授约翰·德勒里(中文名鲁乐汉)人生中最重要的三样东西都是在中国获得的：博士学位、工作和韩国妻子。1997年从耶鲁大学本科毕业后，德勒里和自己的教父，同时也是父母朋友的前加利福尼亚州副州长里奥·麦卡锡一起吃午餐时倾诉了自己的烦恼。身为爱尔兰裔美国人的德勒里不知道自己的专业该选爱尔兰历史还是16岁时读《庄子》后产生浓厚兴趣的中国史。德勒里13岁时父亲去世，此后他一直将麦卡锡视为“精神之父”。


静静地听德勒里倾诉后，麦卡锡说：“学习爱尔兰历史应该可以在一所不错的大学当老师。这样固然很好，但如果学习中国史，还可以在美国和中国之间发挥优秀的知识桥梁作用不是吗？”

听了麦卡锡的建议后，德勒里毫不犹豫地找到了被誉为美国最优秀中国史学家的耶鲁大学教授乔纳森·斯宾塞（中文名史景迁），于是成为《追寻现代中国》等巨著的作者斯宾塞2008年退休之前最后一批学生中的一员。

德勒里的博士论文写的是明末清初时期中国代表性思想家顾炎武（1613-1682年)。他原在美国布朗大学授课，2010年开始担任延世大学教授。10年前作为交换学生在北京学习时认识了现在的妻子。


德勒里和美国亚洲协会美中关系中心主任奥维尔·谢尔(中文名夏伟)共同撰写的巨著《富强》以列传形式讲述了为当今中国做出重要贡献的11位伟人的人生。书名源于11位伟人的共同话题——“富强”。

书中介绍的孙文、蒋介石、马泽东、邓小平等人都是谈论中国现代史时不可回避的人物。但是，前总理朱镕基取代前国家主席江泽民，诺贝尔和平奖得主、人权运动家刘晓波取代现任国家主席习近平出现在书中也令人十分震惊。德勒里说：“朱镕基是20世纪90年代具有象征意义的‘经济皇帝’，刘晓波提出了当今中国最尖锐的人权和民主问题，因此选择了他们。”

书中同时介绍了人物和名言。包括孙文的“一盘散沙”、毛泽东的“不破不立”、邓小平的“不管黑猫白猫抓到老鼠就是好猫”等。

前面出现的主人公在后面成为“配角”，从而强调中国现代史的连贯性也是该书的一大特点。当然，最后也出现了前副总理习仲勋和习近平父子。

习仲勋1979年至1981年担任广东省省长时曾建议指定新型贸易特区。邓小平接受这一建议后将深圳指定为“经济特区”。习仲勋的儿子习近平于邓小平采取改革开放措施的1980年，作为军事使节团的一员访问了美国国防部。习仲勋、邓小平、习近平就像“接话尾游戏”一样陆续登场。

大部分出场人物都占用了一章内容，但毛泽东和邓小平各占两章。原因是“有关这两个人的内容不可能压缩为一章”。德勒里说：“毛泽东虽然通过暴力、极权主义的方式点燃了破坏中国认同感的‘山火（文化大革命）’，但这场火却成为邓小平打造新‘树林（经济发展）’的机会。”

德勒里在韩语版序言中写道：“韩国从‘富国’角度出发，与中国的关系日益密切，但从‘强兵’角度来看，对美国的依赖度仍然很高。”韩国会在两大强国之间做出什么选择？

“目前两大强国之间的关系复杂微妙，韩国的活动余地还很大。但如果美中两国发生冲突，韩国的选择余地就会变小。韩国无法从中选择一个。必须坚持保持平衡(balance)。如果被迫选择一方，这本身就会成为一个败局（lost game）。”