原本是普通主妇的朴圭媛被金焰吸引住了。她追随这个青年演员的足迹,带着“凉席和阳伞”前往了中国。“当时我身体不好,走累了就坐下来休息,因此必须有凉席。”此后几年,朴圭媛凭借描写金焰生平的《上海往事》获得民音社主办的2003年纪实文学征文大奖。当时的评委们评价说:“她往返于时间点和人称之间,绝妙地描述了民族不幸的时代与个人的矛盾。”
她从金焰的妻子——中国顶级演员秦怡(94岁)、剧作家沈寂(92岁)等在上海见到的人那里听到的往事,比任何一部电影都更戏剧化。她母亲住在满洲龙井的时候,原本全家人打算去看金焰演出的抗日影片,却由于爷爷突然去世而取消了行程。但当天去看电影的人们惨遭日军杀害。她说:“我听到的故事,精彩程度不亚于影片《暗杀》和《色戒》。”“在中国,已经有很多次拍成电影的提议了。”
将外祖父的故事废寝忘食地写成文章的经验,赋予了她新的使命。这就是将上海和以上海为中心生活过的人们的故事写出来。1930年代的上海和上海人的生活,足以使她着迷。最近推出的《非常特别的旧上海》(Free Economy Life)就是她工作的成果。“不了解几十年前我的父亲和母亲、爷爷和奶奶生活过的时代,令人羞愧。我想在我外祖父的生活中,稍稍扩大一些视野,描写世纪末上海人的生活。”
2007年,朴圭媛将搜集来的20多篇故事整理成名为《焰火里的国度》的小说集出版。朴圭媛说:“通过中年以后认识到的上海,我懂得了人生的深度,对自己现在的人生心怀感激。”