申星一1937年生于韩国的大邱,他是1959年已故申相玉导演在无意间前往他所经营的电影公司“申映画”招募新人演员的现场时,以2640:1的竞争率选拔出来的专属演员。当时申相玉取“NO.1明星”之意,为他取艺名为申星一。
此后,他的人生真的就如同他的艺名一样。20世纪60年代出道后,申星一逐渐成为韩国电影顶级的主演演员。他拥有清秀的外貌和健硕的身材。他的出现甚至改变了韩国电影史的走向。在那之前,历史片是韩国电影的主旋律,申星一出道后,男主角身穿皮夹克和牛仔裤的青春电影或校园电影成为了市场的主流。而花美男之风就是从那个时候萌芽的。
观众的狂热追捧造就了记录。他出演男主角的次数多达507次。这是韩国解放至今都未能被打破的记录。他一生参演的电影达524部。全盛时期一年曾有65部由他主演的电影上映。