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1965年，美国化学家詹姆斯·舒拉特为了开发胃溃疡药，尝试合成多种化学物质。有一天，他用手指沾上口水捏起纸后，又把手指放到了舌头上，这时他感受到了强大的甜味。他查出了沾在纸上的化学物质是什么，这就是发现名为“阿斯巴甜”的人工甜味剂的时刻。

▶阿斯巴甜的甜度是糖的近200倍，却几乎没有卡路里。因此，被广泛用于带着“零卡”标签的无糖饮料、米酒等。刚开始阿斯巴甜也像糖精一样存在有害性的争议。但1974年美国食品医药局（FDA）批准家庭及企业也可以用于食品，阿巴斯甜在包括韩国在内的200多个国家获得了使用许可。就是说，如果在限制量以内摄取，就不会产生副作用。

▶但据悉，WHO下属的国际癌症研究中心（IARC）将于14日将阿斯巴甜分类为“可致癌物质”（2B类）。IARC对化学物质等是否诱发癌症及其程度分为5类进行评价。第1类物质是“致癌”物质，包括烟酒、石棉、火腿和香肠等加工肉。排在其后的2A类为“有可能致癌”物质，包括杀虫剂（DDT）等。阿斯巴甜即将被列入的2B类，属于人体资料有限、动物实验资料也不充分的情况。癌症研究中心1990年曾将咖啡划入为2B类，又在2016年将其去除。

▶国际机构和专家意见不一，消费者自然一头雾水。除国际癌症研究机构外，联合国下属的食品添加剂联合专家委员会（JECFA）也将于14日公布阿斯巴甜的安全消费标准，该委员会是该领域最具权威的机构。如果说国际癌症研究中心是只关注物质本身的原教旨主义者，那么JECFA就是评判将该物质作为食品摄取时的危害程度的现实主义者。因此，食品医药品安全处和专家们更加关注JECFA的发表。JECFA在1980年曾对阿斯巴甜给出过每日允许摄取量（不超过40mg/kg）的认可，同时承认了其安全性。如果发表类似的消息，国际癌症研究中心的分类可能会成为“偶发事件”。

▶没有绝对好的食品，没有绝对不好的食品。人类吃的所有食物中都含有微量的致癌物质和有毒物质。糖精和阿斯巴甜等人工甜味剂对于肥胖或糖尿病患者来说可能是提高生活质量的食品。如果不考虑该食品的效用价值，只适用过于严格的标准值，世界上有多少食物是能吃的呢?