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1965年，马来半岛尽头的贫穷岛国新加坡被从马来联邦赶出来的时候，这个国家的未来似乎已经结束。没有像样的资源，还缺乏粮食和水，只能依靠马来西亚。李光耀成为了这样的国家的领导人。1959年，36岁的李光耀执政，统治了31年，将以捕鱼为生的国家的人均国民收入从400美元提高到了1万2700美元。

▶李光耀认为“恐惧的效果”是让新加坡过上好日子的秘诀。在日本殖民时期，看到过犯罪分子受到了绞刑等严惩的他说：“我理解了治理国家和支配人的各种方式。”鞭策懒惰国民的“严父”领导能力在他的心中扎下了根。对毒贩处以死刑，对扰乱社会秩序者处以鞭刑，被1.27厘米粗的鞭子打三下人就会皮开肉绽。通过彻底的执法，他在国民的脑海中植入了守法意识。

▶其长子李显龙继承了他的权力。他让新加坡的国际金融指数排名第三，人力资源竞争力排名第二等，所有国家竞争力的指标都进入世界一流水平。他降低法人税，取消继承税，让新加坡成为适合发展商业的国家，世界级企业蜂拥而至。2022年，新加坡人均GDP突破8万美元，创造了比其父亲执政时期富裕6倍以上的国家。文化基础设施也实现了飞跃。今年年初，新加坡引进了因韩国没有可容纳7万人的演出场地而告吹的流行歌手泰勒·斯威夫特的亚洲巡演，吸引了全东南亚的粉丝。

▶成功的光芒很明亮，阴影也很浓重。如今的新加坡被称为“富裕的朝鲜”“有死刑制度的迪斯尼乐园”。这里没有集会、示威、言论的自由。对严惩主义的不满也很严重。执政的人民行动党不如以前受欢迎。在2020年的国会选举中，第一次被在野党抢走了两位数的10个议席。在盖洛普的国民幸福度调查中，新加坡在世界148个国家中排名垫底。国民希望改变现状的愿望很明显。

▶李显龙宣布结束20年执政，于下月卸任。加上其父亲31年的统治，他主动结束了让国家繁荣了51年的“李光耀家族的统治”。世袭独裁取得成功以及独裁在没有政变的情况下退位，都是史无前例的。李光耀生前曾说过：“在人生的最后一天，我想拥有的是新加坡的成功。”继实现物质上的富足后，他在天上应该还期待着政治民主化的成功。