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2018年2月，宇宙企业Space X用猎鹰火箭载着特斯拉的跑车“Roadster”送上了太阳轨道。对于这一古怪项目的意义，Space X创始人埃隆·马斯克表示：“日后居住在火星上的我们的子孙后代终有一天会将漂浮在太空中的Roadster带回去，放到火星博物馆里进行展示。”相当于是一场承载移居火星梦想的表演。Roadster现在正在距离地球1亿公里、距离火星3亿公里的地方绕着太阳运转。

▶人类首个火星探测器是1960年前苏联的火星一号，但发射以失败告终。1965年，美国的水手4号火星探测器首次靠近火星，但未能进入轨道。在1976年，美国的海盗1号首次登陆火星后，太空强国们先后20多次向火星发射无人探测器，但任务成功率仅停留在50%左右。即便如此，太空强国们仍旧以“人类移居火星”为目标，不断地发起挑战。

▶地球到火星的距离持续变化，大致在5310万至4亿公里。原因是两者围绕太阳运转的公转周期不同。地球和火星靠得最近的时候，从地球到火星的“捷径”就开启了。就算抓住了这个机会，去一趟也需要耗时8个月，如果错过这个时机，就要再等2年以上。而阿波罗11号（1969年）从地球出发登月并踏出人类一大步只需4天，正因如此，载人登火星才显得异常艰难。

▶就算是走最短的航线，在抵达火星之前，宇航员就有可能在飞船里丧命。原因是过长时间暴露在宇宙放射线当中。针对动物的实验显示，长时间受到宇宙放射线照射，会导致大脑神经细胞严重受损，可能出现异常举动。即使抵挡住放射线抵达火星上空，宇航员还面临连蹦极都难以企及的危险。火星大气密度仅为地球的百分之一，进入轨道的速度将达到时速1万公里以上。宇航员需要承受住那样的摩擦热。

▶如此危险，人类为何不愿放弃移居火星的梦想？因为那里可能存在生命体，以及抱有对火星进行“地球化（terraforming）”改造，使之适宜人类生存的期待。但更大的原因是实现挑战的过程中获得的果实。2021年阿联酋成功实现火星无人探测的负责人表示：“让阿拉伯青年不安于现状，具有挑战精神，意义非凡。”韩国政府也公布了2045年在火星插上太极旗的“广开土大王太空计划”。这项计划看似虚幻，实则挑战本身就能够结出丰硕的果实。