此次辩论是在距离选举还有5个月的时候罕见地迅速举行的大型活动。这也是时隔3年半,前总统和现任总统进行辩论的“复仇战”。上月拜登在社交媒体上提出建议后,特朗普在一个小时内就接受了,最终得以举行。与过去相比,辩论对选举的影响力有所下降,但根据结果的不同,势均力敌的格局很可能出现波动。两人的第二次辩论定在9月10日进行。
当天的辩论在佐治亚州亚特兰大的CNN演播室进行了90分钟,其中包括两次中间广告。CNN当家主播杰克·塔珀、丹娜·巴许担任主持人。针对主持人的提问,每个人可以回答2分钟,并进行1分钟的互相反驳。与4年前的辩论最大的不同之处是,没轮到自己发言时,麦克风会关闭。这是拜登要求的事项,是考虑到2020年大选时特朗普在主持人的控制下仍在不断诽谤、喊叫和打断,导致无法正常进行辩论的情况而采取的措施。当时拜登对特朗普发怒说:“你能不能闭嘴?”
辩论在没有听众的情况下进行。这是拜登首先提出,被特朗普接受的条件。拜登方面认为,这一规则将发挥利好作用。莱斯大学教授道格拉斯·布林克利对美国广播公司说:“特朗普在人群面前表演得更好,他雄心勃勃的游说风格(如果没有听众)可能会打蔫。”
体力和爆发力之战
从历次辩论来看,犯下小错误或暴露弱点的候选人经常会遭受致命伤。共和党总统杰拉尔德·福特1976年曾表示“苏联在东欧的统治力不足”,却遭到军队统帅连基本事实都无法掌握的指责,此后他未能连任。当时前苏联在军事、经济、政治上对东欧有很大的影响力,福特对局势的评价过于安逸。福特以2个百分点左右的得票率败给了民主党人吉米·卡特。
前总统乔治H.W.布什(共和党)1992年在旁听者提问的过程中,被摄像头拍到正在看手表,引发了态度争议,最终败给了比尔·克林顿(民主党)。虽然这并非“正式选举”,但得克萨斯州州长里克·佩里在2011年共和党总统竞选辩论中未能讲出自己承诺废除的部门的名称,这是现在也经常提到的“辩论黑历史”的代表案例。
势均力敌的胜负会被辩论撼动吗?
相反,特朗普没有进行模拟辩论,而是与共和党权威人士见面,听取各种建议。参谋们建议他集中关注经济、犯罪、通货膨胀、移民政策、俄乌战争、以色列和哈马斯战争等问题。
在历届总统候选人辩论中没有被重点辩论的外交、安全政策是否会成为核心争论焦点也值得关注。在外交和安全问题上,共和党和民主党候选人的立场本来大同小异,但这次在援助乌克兰等主要问题上,拜登和特朗普的立场出现了两极化。《外交政策》说:“拜登的国际主义和特朗普的孤立主义将形成鲜明对比。”
到目前为止,美国大选在势均力敌的格局下,特朗普稍微领先于拜登。《华盛顿邮报(WP)》当天报道称,民调结果显示,在七个很可能左右选举的摇摆州中,特朗普在5个州占据优势。但宾夕法尼亚州、威斯康星州、密歇根州等三个州的差距在1个百分点左右。《华盛顿邮报》说:“考虑到民调的误差范围是±3.5个百分点,这意味着任何一方都可能获胜。”著名统计学家内特·西尔弗预测特朗普获胜的概率为66%。