美国宇航企业SpaceX当地时间12日上午6点12分宣布,民间人士已经开始了历史上的首次太空漫步。原计划当天凌晨2点23分开始太空漫步,但SpaceX在没有做特别说明的情况下推迟了一次漫步时间。
此前,SpaceX于本月10日上午5点23分在位于美国佛罗里达州的美国国家航空航天局(NASA)肯尼迪航天中心发射了搭载了艾萨克曼、退役空军飞行员和SpaceX下属2名女工程师等共4人的宇宙飞船“龙”,开展民间人士太空行走项目“北极星黎明”。
这次成功太空漫步的艾萨克曼是创立美国支付服务公司“Shift4”的亿万富翁。艾萨克曼正在资助“北极星黎明”项目。
当天,SpaceX网站和YouTube等媒体现场直播了艾萨克曼漫步的场面。可以看到,艾萨克曼在经过事前准备程序后,于上午6点50分打开龙飞船的门,向太空探出了身体。艾萨克曼一手抓住名为“天行者”的安装在舱口的扶手,独自站在高度约730公里,时速2.5万至2.6万公里的宇宙飞船上。他一只手抓着扶手,另一只手看起来在自由移动。在画面的对面还拍到了地球蓝色的模样。
艾萨克曼在无线电里发表感想说:“初见的光景极其棒(Initial view is pretty good)。在地球上我们有很多事情要做,但在这里它看起来好像一个完美的世界(Back at homewe all have a lot of work to do but from here,the Earth sure looks like a perfect world)。”
在太空漫步之前,他们经历了“预呼吸”(prebreathe)过程。这是在舱口打开之前,为了防止减压病而从血液中去除氮的过程。由于龙飞船没有气闸,在太空行走的约2个小时内,乘坐龙飞船的4个人都暴露在真空状态的太空中。艾萨克曼和吉利斯在太空漫步期间,其余2人负责在飞船内提供空气和电力等。
为了成功进行太空行走,SpaceX在宇航服开发上花费了2年多的时间。这种宇航服在真空状态下也能保护身体免受辐射和极限温度的影响。