K湯因屈辱早有離隊打算 不想靠柯瑞面子留在勇士
湯普森(Klay Thompson)離開待了十三年的勇士,讓很多人都很驚訝。他們在22年續約柯瑞,隔年也留下格林(Draymond Green),連嘴綠自己都說:「他們有照顧到我,也照顧了柯瑞。我們都有受到照顧。K湯ACL撕裂時,他們還付了他一億六千萬。」但那筆2019年的合約居然就是絕響。旁人看來都以為勇士王朝三本柱會一直穿著這套球衣退休,但球團內部早已知道解體的這天終會來到。
上個賽季在十二月初,一次對太陽隊的比賽,就是嘴綠賞了諾基奇(Jusuf Nurkic)一巴掌,被無限期禁賽的那戰,這場緊繃的比賽,在最後的關鍵時刻,總教練柯爾(Steve Kerr)沒把K湯擺在場上,這是他NBA生涯第一次被屏除在關門陣容中。當K湯發現教練的決定時,他爆怒之下,將水杯架打翻在地上,要衝去教練團的小圈圈中發飆,卻被柯瑞拉住,沒能發作。自此之後,K湯在勇士陣容的重要性逐漸遭邊緣化。
快轉到二月,在跟快艇的比賽,Klay第四節大部分時間都被冰凍在板凳上,剩48秒,勇士落後六分,柯爾知道他們需要三分球,此時把K湯換上。雖然已經坐了那麼久,但他還是在掩護走位後,吸引了兩位防守者跟著他,K湯即時把球傳給嘴綠,再找到埋伏底線的波傑姆斯基,砍進三分,剩39.1秒,還差三分,還有充裕的時間反攻,但下一幕出現令勇士隊傻眼的景象,K湯在快艇發球後故意犯規!賽後記者去問柯爾,他說:「我沒有要犯規。很明顯這時目標是守一波,抓籃板。」
These Warriors reactions to Klay's late-game foul 😬 pic.twitter.com/3ehLxrrbwl
— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) February 15, 2024
勇士最後以5分差敗北,隔天他們馬上要飛去鹽湖城,打背靠背的比賽。這天柯爾通知K湯,這場他不在先發陣容。從2012年起,K湯只要健康,他就是勇士隊的先發二號,連續727場。這個紀錄在2月16號中斷。這天取代K湯先發的人是波傑姆斯基,當K湯投進NBA生涯第一顆三分球時,他才八歲。雖然K湯沒有公開抱怨,賽後還說他該被降為替補,他願意調整角色,以後以吉諾布里(Manu Ginobili)作為榜樣。但勇士隊內部人員說,這天K湯和柯爾及教練團大吵一架,而且逢人就說,他在暑假就要走人。原來他不是說說而已。
其實之前K湯一直想跟著柯瑞、格林的腳步,繼續留在灣區,他去年曾說過:「我剛來時,那些冠軍錦旗都還沒升起來。以這個角度來看,這支球隊就是我的寶貝,你想要常相廝守。我很幸運,能成為這支球隊的一員,我很難想像我穿上別套制服。」
當時的難以想像,卻在上個賽季,隨著每一次的出手不進、每一次的被換下場、坐在場邊看著柯瑞和格林在場上奮戰,那種不甘心,又氣自己,也氣球隊、教練的心情就逐漸加深。根據長期跑勇士隊的記者史列特(Anthony Slater)報導,在K湯離隊前的兩個禮拜,他特別去找柯瑞,希望柯瑞不要用他的力量去影響勇士球團高層的決策。K湯覺得老闆拉可博(Joe Lacob)已經無意跟他續約了,他不希望勇士純粹是看柯瑞面子,不情不願地拿張合約出來。
但史列特說,在最後三年,勇士有很多機會來跟K湯談新約,結果都沒有動作,其實是拉可博一貫的談判手法,不管對柯瑞、格林、柯爾、還有以前的伊古達拉(Andre Igoudala)都一樣,都要到最後一刻才會出手。只是這次的K湯不一樣,鬥性堅強的他不能接受失去主將的地位,難以忍受在關鍵時刻只能在場邊乾瞪眼,他何嘗不知道該是換血的時候了,但那口氣就是嚥不下去。
勇士內部透露,勇士原本的計畫是等到球季快開始時,再拿出一份兩年4800萬美金的合約給湯普森,這其實比他和獨行俠的三年5000萬美金平均年薪高出不少,但還沒等到這刻,K湯已經決心求去。當前任總管邁爾斯(Bob Myers)在23/24球季開始前先離開,由小鄧李維(Mike Dunleavy Jr.)接手後,制服組和K湯的互信基礎削弱不少,也讓局勢更加惡化。
K湯需要個新的開始,需要新鮮的空氣。勇士隊在確定K湯離開後,積極重建,弄來安德森(Kyle Anderson)和希爾德(Buddy Hield),也是馬上放眼未來。慘澹的23/24賽季,勇士隊要付隊史最昂貴的豪華稅,卻連季後賽的影子都沒看到。在賽季最後一戰,勇士附加賽輸給國王,K湯10投零中。兩年前的季後賽,K湯的上場時間是全隊最高的36分鐘,22場全勤,還平均拿19分。在灰熊和獨行俠系列戰的封關戰,他共砍進八記三分,護送勇士打進王朝時期的第六次總決賽,也拿到四座冠軍中最艱難、最意想不到的一座金杯。
籃球場上的變化,有時候比人生還快,還複雜。連K湯這種冠軍功臣,最後的分手都能如此決裂,勇士隊的一代王朝,儘管看似只走了一個人,但三足鼎立失一足,前朝功業已逝,剩下的只有惆悵了。
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