Ace級投手屈指可數 牛棚小兵反成季後賽主角

還記得去年的大聯盟季後賽，遊騎兵王牌投手伊瓦迪（Nathan Eovaldi）熱投六場、36.2局，防禦率僅2.95，為球隊取下五勝、贏得世界大賽冠軍，是防守端的最大功臣。2019年季後賽，國民隊靠著三位大投手薛則（Max Scherzer）、「天才小史」史特拉斯堡（Stephen Strasburg）、柯賓（Patrick Corbin）燃燒手臂，三人先發、後援兩頭跑，包下國民隊將近90局的投球局數，把一支帳面上戰力平平的球隊帶往隊史首冠。像這樣的偉大投球表現，在今年的季後賽，恐怕很難看到。

今年的季後賽僅剩下道奇、大都會、洋基、守護者四支球隊捉對廝殺，爭奪最後的世界大賽冠軍。有趣的是，雖然這四隊中有三隊是團隊薪資超過三億美元的「邪惡帝國」（大都會3.35億美元高居全聯盟第一、道奇以3.25億居聯盟第二、洋基以3.02億位居第三，僅守護者以1.04億美元、全聯盟倒數第七的團隊薪資，為小市場球隊爭一口氣），在季後賽具掌控全局能力、往往也是最昂貴的頂級先發投手，今年到目前為止，卻沒有佔據太大的戲份，這是什麼原因？

打開數據網站《Baseball Reference》今年例行賽的投手WAR值排行榜，可以看出一些端倪。WAR高居聯盟第一、幾乎確定是美聯塞揚獎得主的史庫柏（Taril Skubal，WAR 6.3），雖然在季後賽先發出賽三場，表現相當不錯，但隨著底特律老虎在分區系列賽敗給守護者，他的季後賽首秀也宣告結束。排名第三的勇士隊塞爾（Chris Sale，WAR 6.2）、第四的費城人隊惠勒（Zack Wheeler，WAR 6.1）都是獨當一面的大投手，但所屬球隊也已經打包。剩下的這四支球隊，例行賽WAR值排名最高的是守護者的超級終結者克拉塞（Emmanuel Clase，WAR 4.5），他的WAR值名列第12名，而如果只列先發投手，要一直往下找到第28名的洋基新秀投手希爾（Luis Gil，WAR 3.1）和第29名的道奇投手弗萊賀提（Jack Flaherty，WAR 3.1）。

美聯投手三冠王史庫柏在季後賽本來投得很不錯，可惜在與守護者系列賽第5戰的第5局被灌了5分大局，讓老虎飲恨出局。 影片來源：美國職棒 YouTube頻道

當然，豪門洋基、道奇陣中不是沒有自由市場簽來的Ace級大投手。柯爾（Gerrit Cole）的王牌身手不用多說，但他因為傷勢缺陣了幾個月的時間，例行賽累積95局的投球，WAR 值為2，只能在全聯盟排到第80名。如果他能延續在分區系列賽第四戰的好表現，今年要看到王牌投手扛起一整支球隊，柯爾是最可能人選。而道奇以12年3.25億美元代價取得的山本由伸，也是在季中掛傷號缺席兩個多月，雖然健康時繳出非常夠水準的成績（90局投球，ERA 3.00，WAR 1.7），能不能在美職的新環境擔當Ace級投手，還需要時間證明。

柯爾和山本由伸之外，這四支球隊剩下的先發投手，論名氣、論資歷、論成績，還真沒有貨真價實的「A咖」了。最接近「A咖」資格的或許是洋基在美聯冠軍賽的首戰先發洛登（Carlos Rodón），不過他與洋基簽下大約後，成績與在巨人時期有巨大落差，今年例行賽成績雖有反彈，但3.96的ERA（ERA+ 104、WAR 1.9）差強人意，又有豐富傷病史，能否扛住季後賽二號先發的壓力，還很難說。除此之外，28歲的右投施密特（Clarke Schmidt）今年成績優異（ERA+ 145、WAR 2.0），但過去成績普普通通，還沒有足夠的實績證明他已具備強投的資質。

洋基二號先發洛登在前一輪對皇家系列賽時被提早打退場，但在美聯冠軍賽首戰對守護者卻投了一場好球。 影片來源：美國職棒 YouTube頻道

洋基至少可以排出三位可以用的先發投手，看看道奇這邊，他們的先發投手陣容就更殘缺不全了，國聯冠軍戰第二戰就必須以牛棚車輪戰撐場就是證明。山本之外，道奇例行賽倚重的先發投手葛拉斯諾（Tyler Glasnow）和史東（Gavin Stone）都掛傷號，季後賽先發的選擇只剩下季中交易來的弗萊賀提、傷癒復出後球威大幅降級的布勒（Walker Buehler）。弗萊賀提是名很好的投手（整季ERA+ 127），布勒過去也曾經威風八面，但如果系列賽打滿七場，他們很可能需要在其中兩場比賽全以牛棚撐完九局，這對理應兵強馬壯的道奇來說，完全不是季初預期的狀況。

道奇主力先發紛紛掛傷號，季中才交易來的弗萊賀提扛起王牌先發重任。 影片來源：愛爾達體育家族 ELTA Sports YouTube頻道

而洋基、道奇的對手，投手陣容又更為平庸了。守護者在美聯冠軍賽第一戰的先發投手柯布（Alex Cobb）是在季中交易從巨人換來的耐投型老將，吃局數很可以，但沒有完全封鎖對手的能力，今年傷病纏身，例行賽只投了3場、16.1局。守護者陣中最仰賴的先發投手則是畢比（Tanner Bibee）和季中才簽下的柏伊德（Matthew Boyd），以他們的球威，要封鎖恐怖的洋基打線，任務極為艱鉅。而大都會的投手陣容也一樣不讓人安心，去年有優異表現的千賀滉大是名義上的一號，但他今年大半季都在受傷，國聯冠軍戰首戰只撐了1.1局就被打退場，未來還有沒有出賽機會都是問號。米納亞（Sean Manaea）是大都會目前最穩的先發選擇，塞佛里諾（Luis Severino）也是中規中矩，但如果要在關鍵一戰把球交給以上任何一位，都是大都會沒有選擇中的選擇。

大投手從缺的現象，也表現在先發勝投數上。這次季後賽到聯盟冠軍賽之前的勝投紀錄，先發投手只佔了三分之一（27場中只有9場由先發投手取得勝投），和去年季後賽，先發投手佔了65.8％的勝投場數（41場中有27場先發勝），有相當大的差距。

當然，這個現象的另一面，就是牛棚深度變得極為重要。道奇華麗的火牛陣（例行賽牛棚防禦率3.53，聯盟第四）讓他們即使先發投手不夠用，也能維持競爭力。守護者由終結者克拉塞領軍的牛棚陣，有全聯盟最佳的牛棚防禦率（2.57），絕對是他們本季能走得這麼遠的關鍵。接下來兩週的賽事，左右戰局的可能不是球迷耳熟能詳的名字，而可能是班達（Anthony Banda）、菲利普斯（Evan Phillips）、史密斯（Cade Smith）、賈迪斯（Hunter Gaddis）這些大部分球迷聽都沒聽過的名字，但他們在關鍵時刻製造的每一個出局，都可能決定今年冠軍誰屬。