جدل حول مفهوم "كوكب" بعد اكتشاف كوكب عاشر في النظام الشمسي

ظل الاعتقاد قائما بين علماء الفلك من جميع الأجناس والأقطار بأن عدد كواكب المجموعة الشمسية لا يتعدى تسعة. فبعد عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون وبلوتون، يفترض ربما أن نتعود على فكرة وجود كوكب عاشر يدور حول الشمس.وبينما يسود خلاف لدى العلماء والباحثين حول حجم الكوكب الجديد، هناك اتفاق على الاقل بأن حجمه يفوق بكل تأكيد حجم كوكب بلوتون.

خلاف حول الحجم

يقول عالم الفلك مايك براون، احد مكتشفي الجسم الجديد، ان خطورة اعتماد معيار الحجم وحده قد يجعل الهامش واسعا. فمجموعة الكواكب التابعة للنظام الشمسي هي في حقيقة الأمر ذي أحجام متوسطة. والأربعة التي تليها هي عبارة عن أجسام غازية ضخمة وتسبح كلها في مدار دائري حول الشمس. أما بلوتون والجسم الجديد "يو بي 313" فهما مختلفان عنها تماما، حيث انهما يتألفان في قسم كبير منهما من الجليد ويتبعان مدارا غريبا حول الشمس. فبلوتون يقترب احيانا حتى 4،4 مليارات كيلومتر ويبتعد الى 4،7 مليارات كيلومتر. اما الثاني فيقترب حتى 5،07 مليارات كيلومتر ويبتعد حتى 5،14 مليار كيلومتر من الشمس. وبلغة علماء الفلك، ينتمي الجسمان الى حزام كويبر الذي يضم عشرات الالاف من

الاجسام الجليدية التي تعتبر بقايا مخلفات تشكيل النظام الشمسي.

اعادة تعريف مفهوم "الكوكب"

في مقال نشرته مجلة "نايتشر" العلمية البريطانية اليوم الخميس يقدر علماء فلك المان برئاسة فران برتولدي من جامعة بون قطر الجسم الجديد "يو بي 313" بنحو ثلاثة الاف كيلومتر مقابل 2300 كيلومتر لبلوتون. ويقول برتولدي، "بما ان //يو بي 313// اكبر من بلوتون، يصبح من الصعب تبرير تسمية بلوتون كوكبا، اذا لم تطلق التسمية على الثاني". وكان براون الذي يعمل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا قد قدر حجم الجسم لدى اكتشافه باكبر بمرة ونصف من بلوتون. لكن حسابات جديدة استنادا الى صور جديدة، دفعته اخيرا لتشكيك في حساباته السابقة." ويقول براون ان الجدل يمكن ان يحسم ان تم التعامل مع الكوكب باعتباره مفهوما ثقافيا وليس علميا. ودرج العلماء على اعتبار الاجرام السماوية حتى بلوتون كواكب، اما بعده فيفترض ان يعتبر ما يكتشف اجساما سماوية، ويمكن عندها عدم اعتبار الأجسام المكتشفة كواكب سوى تلك القريبة من نبتون والاكبر حجما من بلوتون.

ويقترح اخرون ان يتم اعتبار الاجسام السماوية الكروية فقط كواكب. فالاجسام الاخرى لها عادة اشكال غير منتظمة. ويقول الفلكي الفرنسي برونو سيكاردي المتخصص ببلوتون ان "النقاش وان كان يستنفد الكثير من الطاقة، عديم الاهمية من الناحية العلمية في غياب تعريف محدد للتفريق بين كوكب صغير وكويكب او جسم سماوي". ويضيف متسائلا "ما الفرق بين حصى صغيرة وصخرة?".