Автомобилите Шкода: в началото беше велосипедът

Когато през декември 1895 година механикът Вацлав Лаурин и книжарят Вацлав Клемент регистрират своята фабрика за велосипеди L&K, никой не предполага, че тяхното малко предприятие години по-късно ще влезе в автомобилната история – макар и под друго име и с нов собственик. Произвежданите от L&K велосипеди с марката „Славия“ бързо печелят популярност, фирмата се разраства и още през 1897 е построен и завод.

Лаурин и Клемент бързо осъзнават накъде върви светът и проектират във фирмата си в град Млада Болеслав автомобил, наречен в съответствие с господстващия тогава френски вкус Voiturette, т.е. малка кола. Така се полага основата за изграждането на концерна, който съществува и до днес.

Двигател с вътрешно горене вместо конски впряг

В началото на 20-и век индивидуалната мобилност е пред такива промени, пред каквито е и днес. Конската тяга е заменена от двигателя с вътрешно горене и така започва възходът на автомобила. А двамата чешки предприемачи непременно искат да се включат в него.

Отначало доста успешно: до 1925 година L&K разработва 60 различни модела автомобили. Но по време на Първата световна война, когато произвежда въоръжение, фирмата търпи големи загуби – колите вече не се продават толкова добре, защото са по-скъпи от тези на конкуренцията.

Ерата Шкода започва през 1925

Клеменс си дава сметка, че предприятието ще оцелее само чрез масово производство, но му липсват средства за необходимите инвестиции. Так през 1925 година L&K е продадена на пилзенския машиностроител Шкода, разраснал се покрай производството на оръжие за австро-унгарската армия. Лаурин отначало остава технически директор, но автомобилите вече се продават под марката Шкода. Производството на велосипеди и мотоциклети е преустановено.

Смяната на собствеността се оказва благословена за производството на автомобили – предприятието процъфтява и става едно от водещите в Европа. Особено много за това допринасят различните модели Superb.

До следващ срив се стига на 10 май 1945-а, два дни след края на Втората световна война. В този ден основното производствено хале в Млада Болеслав е бомбардирано и всичко е разрушено – и цехове, и лаборатории, и конструкторското бюро с всички планове. А пет месеца по-късно следва още един удар: на 25 октомври 1945 новите комунистически управници решават да национализират Шкода.

Оловните години

Започват 45 оловни години, през които Шкода запада все повече и не може да се сравнява със западната конкуренция. Опитите да се завоюват пазарни дялове чрез иновативни модели, например с двигател, разположен отпред, или с автоматична скоростна кутия, са забранени от комунистическото ръководство като „западни“.

Въпреки това западните фирми следят внимателно развитието на Шкода. И след падането на Берлинската стена не се колебаят и за миг да поискат да привлекат фирмата. Най-вече Фолксваген е концернът, който бързо разпознава потенциала на чехите. Рено и БМВ също имат апетити към Шкода, но както е известно – печели концернът от Волфсбург. На 16-и април 1991-а година Шкода става четвъртата марка на Фолксваген.

Част от голямото семейство на Фолксваген

Така започва един забележителен подем. За целта марката инвестира само в Чехия над 11,5 милиарда евро в нови производствени процеси и фабрики. През 2014-а година Шкода за първи път произвежда над един милион автомобили за една година. През 2017-а е произведена 20-милионната кола от създаването на предприятието.

Но очертаващите се големи промени в автомобилната индустрия, всеобщият скептицизъм спрямо автомобила, както и кризата с коронавируса напоследък изправят и Шкода пред изпитания. През първите три тримесечия на тази година пласментът е спаднал с почти 26 процента, а печалбите от оборота са намалели от 7,9 през предходната година на 3,9 на сто.

Електромобили, SUV-та и евтини модели

Предприятието възлага сега надеждите си на електрифицирането на моделите. До 2025 година предстои на пазара да бъдат предложени пет изцяло електрически модела в различните сегменти. Те ще се произвеждат в централата в Млада Болеслав.

Шкода възнамерява да расте и чрез допълнителни предложения при колите от по-нисък клас и с експанзия в развиващите се страни, като например в Индия. Там биха могли да се произвеждат до 200 000 коли годишно. През последните години Шкода представи на пазара и много нови SUV.

Новият шеф на Шкода Томас Шефер е наясно, че фирмата има нужда от достатъчно голяма палитра от електромобили, за да запази позициите си в Европа. „За Шкода това означава, че имаме нужда непременно от още един малък модел, който да бъде пуснат в продажба догодина.“ В средносрочен план се предвижда производството на 1,4 – 1,5 милиона автомобила годишно, през 2019-а са били 1,25 милиона.

Междувременно Шкода е възобновила и производството на велосипеди, включително за планинско колоездене. Т.е. днес диапазонът на чехите в това отношение е много по-широк, отколкото преди 125 години.