Почина патриархът на Русия Алексий Втори

Непосредствено след 75-ия си рожден ден главата на руско-православната църква Патриарх Алексий Втори получи орден за заслуги към Отечеството. Това беше през пролетта на 2004 година, а орденът му беше връчен лично от президента Владимир Путин. В своето благодарствено слово Алексий Втори заяви:

"Това е голямо отличие не само за мен и моя личен  принос, но и за руско-православната църква, която в своята хилядолетна история е била винаги на страната на народа. В добри, но и в трудни часове. Така е било и така ще бъде и занапред."

Неговото име е свързано с нарасналото значение на църквата в Русия. Алексий е глава на руската православна църква от 1990 г. насам. През 90-те години църковните общини си върнаха обратно църквите, които до тогава бяха използвани не по предназначение, а например като библиотеки или музеи.

От началото на 90-те години насам бяха реставрирани огромно количество църкви. Вложени бяха много пари за това, златните им куполи да възсияят в нов блясък. Милиони руснаци междувременно ходят редовно на църковни служби.

Гражданското му име е Алексей Михайлович Ридигер. Алексий Втори е роден на 23 февруари 1929 година в Талин на територията на тогавашната съветска република Естония. Неговите предци са били балтийско-германски дворяни. Самият Алексий владее свободно немски. Баща му също е бил духовно лице.

На 31 годишна възраст Алексий става монах, което е предпоставка за по-късно израстване в църковната йерархия. Руската конституция повелява разделението между църква и държава, но това не пречи на Алексий да търси близост с президента.

Той използва политическото си влияние, за да оформи по свой вкус приетия през 1997 година нов църковен закон. В него е постулирано първенството на руската православна църква пред останалите вероизповедания.

Алексий поддържаше добри отношения с президента Елцин, който беше верующ християнин и открито показваше това пред обществеността. С подкрепата на Елцин, Алексий Втори издейства възстановяването на Московския катедрален храм Христос Спасител, който е бил разрушен през 30-те години по времето на Сталин.

Алексий се въздържаше да прави политически коментари. Той все пак критикуваше войните в Чечения, както и голямото разслоение между бедни и богати.