Taj 12. mart 1999. je označio simboličan kraj jedne epohe. Tog dana su ministri spoljnih poslova Poljske, Češke i Mađarske predali vladi SAD dokumente svojih zemalja o ratifikaciji pristupa NATO. Time je ulazak nekadašnjih satelita SSSR u NATO postao pravosnažan.
Ceremonija je obavljena u gradu Independens u Misuriju – rodnom mjestu predsjednika Harija Trumana, koji je bio na najvišoj funkciji kada je počeo Hladni rat. U predsjedničkoj biblioteci koju je osnovao, obavljen je simbolični akt emancipacije država koje je poslije Drugog svjetskog rata podjarmio SSSR. Za dotične narode, to je bio čin istorijske zadovoljštine i pravde.
Entuzijazam je jenjao
Entuzijazam koji je vladao prije 20 godina je, doduše, odavno jenjao. Baš u SAD, Mađarskoj, Poljskoj, i u „staroj" članici NATO Turskoj, sada su na vlasti političari koji polažu na nacionalne egoizme, podjelu i huškanje, koji kritičke medije proglašavaju za „neprijatelje naroda" i podrivaju pravnu državu. Ako NATO ne želi da bude samo vojna zajednica, već i zajednica koja se bazira na zajedničkim demokratskim vrijednostima, onda su protekle godine bile više nego otrežnjujuće.
Dvije decenije nakon svečanosti u Independensu, tada citirane riječi predsjednika Trumana zvuče kao opomena, ne toliko upućena Rusiji, već više njegovom nasljedniku koji je trenutno na vlasti. „Bezbjednost i blagostanje svakog člana ove Alijanse zavise od bezbjednosti i blagostanja svih. Niko od nas ne može sam da osvoji ekonomsko blagostanje ili vojnu bezbjednost. Niko od nas ne može sam da obezbijedi slobodu".
Da li je iz današnje perspektive širenje Alijanse na Istok bilo ispravan korak? Odluka predsjednika SAD Bila Klintona nije bila nesporna na unutrašnjepolitičkom planu. Ne mala grupa političara je tada govorila da će širenje NATO oslabiti reformske snage, i ojačati reakcionarne snage u Rusiji. Njemačka politika, koja shvata sebe kao advokata širenja NATO na Istok, to je vidjela drukčije, jer bezbjednost istočnih susjeda Njemačke spada u vitalne interese Berlina. A s tim je povezano i dobro poslovanje njemačke privrede sa zemljama srednje i istočne Evrope.
Životno osiguranje
Činjenica je da Rusija nikada nije napala nijednu članicu NATO. Ali, ta sudbina je zadesila Ukrajinu – koja nije članica Alijanse. Zato nije nikakvo čudo što prije svega Poljska i Baltičke države tako glasno traže vojno prisustvo jedinica SAD, odnosno NATO, na svojim teritorijama. Za njih je to bezbjednosnopolitičko životno osiguranje. A istorija nas uči da to djeluje: Zapadni Berlin je kao demokratsko ostrvo u moru komunističke diktature mogao da preživi samo zato što su tamo bili stacionirani vojnici SAD.
Tako je 12. mart 1999. bio istovremeno kraj jedne epohe i simboličan početak nečeg novog. Za nove članove, pristup NATO je značio veću stabilnost i bezbjednost. Ali, propala je nada koju je tada u Independensu izrazio poljski ministar spoljnih poslova Bronjislav Geremek, nada da će članstvo u NATO ojačati demokratiju, ljudska prava i međunarodnu solidarnost.