Vom stürmischen Leben auf dem Mars

Leben auf dem Mars - davon träumen nicht nur Weltraumforscher. Und spätestens seit Andy Weirs beeindruckendem Buch "The Martian" kennen wir die größten Gefahren, die auf dem Roten Planeten drohen. Eine davon sind die berüchtigten Sandstürme.

Woher kommen die Stürme? 

Sie haben - wie irdische Stürme - mit Temperaturschwankungen zu tun. Aber auf dem Mars sind sie um ein Vielfaches größer als auf der Erde, vor allem um den Jahreszeitenwechsel. An einem schönen Sommertag am Mars-Äquator ist es etwa 25 Grad Celsius warm. Doch schon im Tagesverlauf kühlt es bis auf minus 80 Grad ab. An den Polen wird es sogar bis zu eisigen minus 130 Grad kalt.

Durch die große Temperaturdifferenzen gerät die Atmosphäre in Bewegung. Es entwickeln sich Stürme, die hohe Geschwindigkeiten annehmen können und gegen die Stürme auf der Erde wie laue Lüftchen wirken. 

Dazu kommt der Sand, mit dem der gesamte Marsboden bedeckt ist. Bei jedem Sturm wird er aufgewirbelt und davongetragen. Das Besondere: Aufgrund der dünnen Mars-Atmosphäre und der geringen Gravitation fliegt Sand auf dem Mars sehr viel höher und weiter als auf der Erde. 

So hüpfen Sandpartikelchen auf dem Mars einen bis fünf Meter hoch, auf der Erde nur 15 Zentimeter. Dabei fliegen sie durchschnittlich 96 Meter weit - auf der Erde gerade mal einen halben Meter.

Sand kann Robotern und Astronauten schaden

Eine Gefahr für künftige Marsbewohner wäre, dass der Sand sehr feinkörnig und scharfkantig ist. Das könnte sogar den Raumanzügen zusetzen.

Und auch bei der anstehenden Landung des Marslandemoduls Schiaparelli am Mittwoch sollte es nicht allzu stürmisch sein. Denn der kleine ESA-Lander hat eine Kamera dabei, die während des Abstiegs Bilder machen soll. Die wären dann sicherlich verschwommener und grieseliger als bei Windstille. Also, Daumen drücken, dass der Marssand friedlich am Boden bleibt.