Lathmar Holi, Indiens Karneval der Frauen

Dem Fest liegt eine Legende zugrunde: Die hinduistische Gottheit Krishna wollte seine geliebte Radha und ihre Freunde am Holi-Tag mit Farben besprühen, um sie zu ärgern. Doch er wurde von ihr spielerisch mit Stöcken vertrieben. In Anlehnung daran besuchen die Männer von Nandagaon jedes Jahr zur Zeit von Holi die Stadt Barsana und schützen sich vor den Schlägen der Frauen mit einem Schild.

Das Fest hat nicht nur einen religiösen Hintergrund, sondern verfolgt auch gesundheitliche Ziele. Denn mit dem aus traditionellen Heilkräutern hergestellten Farbpulver, genannt Gulal, sollen das während des Wetterumschwungs im Frühling häufig auftretende Fieber und Erkältungen in der Bevölkerung geheilt werden.

In Zeiten der industriellen Massenproduktion von Medikamenten verkehrt sich dieser Brauch zuweilen ins Gegenteil: So berichten Teilnehmer immer wieder von Haut- und Augenreizungen, hervorgerufen durch die mittlerweile vielerorts synthetisch hergestellten Farbpigmente. Der Attraktivität der Veranstaltung scheint dies keinen Abbruch zu tun.

Auch die Gläubigen im Radha-Rani-Tempel in Barsana scheinen keine Gedanken an derartige Bedenken zu verschwenden: Voller Inbrunst singen sie farbverschmiert die Holi-Lieder in reinem Braj, der lokalen Sprache. Mit ihren zum Teil aufreizenden Liedern versuchen sie, die Aufmerksamkeit der Frauen zu erregen, die sich ihrerseits wiederum mit Stockschlägen revanchieren.

Ein Mann verlässt nach dem Gebet den Radha-Rani-Tempel in Barsana. Die Stadt im Bundesstaat Uttar Pradesh bildet zusammen mit dem zehn Kilometer entfernten Nandgaon die Heimat der Hindu-Gottheiten Radha und Krishna und ist das spirituelle Zentrum der Feierlichkeiten. Für viele der gläubigen Hindus in Indien ist Lathmar Holi eines der wichtigsten religiösen Feste des Jahres.

Während des Lathmar Holi Festes übernehmen die Frauen für kurze Zeit die Macht. Eine Variante, die vielleicht vergleichbar ist mit der Erstürmung der Rathäuser durch die Frauen an Weiberfastnacht während des Karnevals in Deutschland. Es gibt zahlreiche Ableger, die allerdings in der Regel weder terminlich noch spirituell mit dem Original-Fest in Verbindung stehen und eher kommerzieller Natur sind.