Mars-Helikopter hat erstmals abgehoben

Der mit Lithium-Ionen-Akkus betriebene und rund 1,8 Kilogramm schwere Helikopter "Ingenuity" (übersetzt etwa: Einfallsreichtum) stieg bei seinem ersten Testflug auf, schwebte dann auf der Stelle und landete schließlich wieder auf der Oberfläche des Planeten Mars, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mitteilte.

Der Mini-Hubschrauber war an Bord des Mars-Rovers "Perseverance" zum Roten Planeten transportiert und dort abgesetzt worden. Eigentlich sollte sein erster Flug bereits vor einer Woche stattfinden, er wurde aber wegen Hinweisen auf mögliche technische Probleme verschoben.

Das Flug-Experiment galt wegen der extremen Bedingungen auf dem Mars als äußerst schwierig, weil die Mars-Atmosphäre nur ein Prozent der Dichte der Erdatmosphäre hat. Wegen der dünnen Atmosphäre müssen die Rotoren von "Ingenuity" auf 2537 Umdrehungen pro Minute beschleunigen - ein Vielfaches von Hubschraubern auf der Erde. Die Energie für diese Kraftanstrengung zieht "Ingenuity" aus seiner durch Sonnenenergie gefütterten Batterie. Temperaturen von bis zu minus 90 Grad Celsius können für Batterien und andere Elektronik leicht das Todesurteil bedeuten. Als hilfreich dagegen wurde die deutlich geringere Anziehungskraft auf dem Mars bewertet.

Weitere Flugtests sollen folgen

"Es ist wahr, es ist wirklich wahr", jubelte "Ingenuity"-Projektmanagerin MiMi Aung im NASA-Kontrollzentrum im kalifornischen Pasadena, nachdem die Daten des Hubschraubers auf der Erde angekommen und ausgewertet worden waren - rund drei Stunden nachdem der Flug auf dem Mars stattgefunden hatte. "Wir können jetzt sagen, dass Menschen einen Drehflügler auf einem anderen Planeten geflogen haben." "Ingenuity" soll nun in den kommenden Wochen weiter getestet werden.

Der Mini-Helikopter war an Bord des NASA-Rovers "Perseverance" Ende Februar - nach 203 Flugtagen und 472 Millionen zurückgelegten Kilometern - mit einem riskanten Manöver in einem ausgetrockneten Mars-See namens "Jezero Crater" aufgesetzt. Diesen See mit einem Durchmesser von etwa 45 Kilometern soll "Perseverance" in den kommenden zwei Jahren untersuchen. Entwicklung und Bau des rund 2,5 Milliarden Dollar (etwa 2,2 Milliarden Euro) teuren Rovers hatten acht Jahre gedauert. Er soll auf dem Mars nach Spuren früheren mikrobiellen Lebens fahnden sowie das Klima und die Geologie des Planeten erforschen, unterstützt von dem Mini-Helikopter.

qu/kle (dpa, afp, rtr)