100 años del Lateinamerika Verein - LAV (2015)

Los antiguos folletos de la Compañía Naviera Sudamericana Hamburgo (Hamburg Süd) invitan a cruzar el Atlántico. La firma, creada en 1871, mostró a inmigrantes, turistas y comerciantes de Alemania las bellezas y oportunidades de América Latina.

Hamburg Süd fue una de las firmas fundadoras, en 1916, de la Asociación Empresarial para América Latina (LAV, por sus siglas en alemán). Como el Cap Polonio, sus barcos hacían la travesía entre Hamburgo y los puertos sudamericanos.

Muchos de los primeros socios de LAV tenían intereses desde el siglo XIX en América Latina, como es el caso de la firma Louis Delius, de Bremen. La empresa originalmente importaba café y tabaco y exportaba telas y maquinaria. En sus bodegas, en el puerto de Bremen, recibía los productos traídos de Sudamérica.

Buscando aunar los intereses de empresas alemanas en América Latina, servir de red de contactos e información y crear instancias de intercambio, LAV promovió viajes de autoridades y comerciantes. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos sirvieron para restablecer los vínculos. En la foto, la visita de una comisión de empresarios colombianos a Hamburgo, en 1958.

La cita anual más importante de LAV, instituida en 1923, es el Día de Latinoamérica o Lateinamerika Tag (LAT). En un principio, también fue reunión social y vehículo para estrechar vínculos, con sus cenas de gala, como ésta del LAT 1950, en el Hotel Atlantic de Hamburgo.

Con el tiempo, el Día de Latinoamérica se ha convertido en un foro económico y cita de altas autoridades alemanas y latinoamericanas. En 1954, el entonces presidente de la República Federal de Alemania, Dr. Theodor Heuss, y el presidente del LAV, Heinrich Waitz, entrando al hotel Atlantic para la cena de gala del LAT.

En un principio, el orador principal era una autoridad alemana, pero desde los añs 90 se hicieron habituales ministros y presidentes latinoamericanos, que ya conforman una larga y contundente lista. El Día de Latinoamérica ha contado con Hugo Chávez, José Mujica, Luiz Inácio Lula da Silva, Cristina Fernández y Michelle Bachelet (en la foto), entre muchos otros mandatarios.

En 2007, el invitado de honor fue el Presidente de Panamá Martín Torrijos. Desde los años 90, el Día de Latinoamérica consiste en realidad en dos jornadas de trabajo de delegaciones y autoridades, además de la conferencia del presidente invitado. Actualmente se alterna la sede cada año entre Hamburgo y alguna otra ciudad alemana.

La cita anual es el momento de reforzar el intercambio, despejar inquietudes y abrir caminos para futras inversiones. La presencia de altas autoridades confirma el buen pie de las relaciones comerciales entre Alemania y América Latina. El año 2009 fue el turno de Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil.

Delegaciones y autoridades se reúnen una vez al año en Alemania, pero el trabajo y la colaboración continúa en forma permanente. La tradicional cena de del Día de Latinoamérica es el momento de celebrar las buenas relaciones entre estos socios, que la Asociación Empresarial para América Latina ha sabido fomentar en un siglo de vida.