Superavión ecológico
20 de junio de 2011
EADS, la corporación industrial europea más importante dentro del segmento de aviación y espacio, presentó este domingo (19.06.2011) sus planes para un nuevo avión cohete. Jean Botti, jefe técnico de EADS, explicó que el avión del futuro se parecerá a una máquina ZEHST, es decir, “Zero Emission Hypersonic Transportation”. Durante la presentación, un día antes de la mayor feria de navegación aérea del mundo, en Le Bourget, en las cercanías de París, Botti anunció que su consorcio quiere construir hasta el 2010 un prototipo ZEHST. Se estima que el avión futurista podría empezar a circular a partir del 2050, aproximadamente.
Super veloz y super ecológico
El novedoso avión no sólo promete recorrer grandes distancias a una velocidad increíble, sino que además lo hace sin emitir sustancias nocivas. Para el despegue utilizaría un motor clásico, pero éste sería alimentado con un combustible biológico, obtenido a partir de algas. Una vez transportado a una altura de hasta cinco kilómetros, el avión pasaría a utilizar durante algunos minutos el propulsor de cohete, que funciona por medio oxígeno e hidrógeno. De modo que se expulsaría únicamente vapor de agua.
La propulsión a cohete provoca la aceleración del jet – aparentemente imperceptible para los pasajeros – y lleva el avión a una altura mayor. Finalmente toman el mando los estatorreactores, unos motores a reacción que hasta ahora han sido utilizados solamente para cohetes. Esta técnica se vale de la velocidad de flujo del aire, por lo cual funciona sólo a muy altas velocidades. El ZEHST llegaría así a obtener una altura de crucero de 32 kilómetros, mientras que los aviones tradicionales vuelan a unos 10.000 metros de altura. Para aterrizar el moderno avión emplearía el planeo, poniendo en marcha los motores normales apenas poco antes de tocar tierra.
Proyecto ambicioso y caro
Los ingenieros de EADS, el consorcio madre de Airbus, están trabajando desde el 2006 en este ambicioso proyecto, por encargo de franceses y japoneses. Se prevé que el avión superveloz transporte de cincuenta a cien pasajeros, a una velocidad de más de 4.200 kilómetros por hora. El ZEHST pasaría así a llenar el vacío que surgió con el fin del legendario Concorde, en el año 2003. El jet ultrasonido apunta sobre todo a la gente de negocios, que necesita viajar por la mañana a una reunión en Nueva York y estar de regreso en casa por la noche.
Durante la Paris Air Show 2011, del 20 al 26 de junio, se expone un modelo de cuatro metros de largo del avión futurista. Si bien el proyecto significa un gran desafío, tanto en lo económico como en lo técnico, los jefes de EADS miran optimistas hacia el futuro: “todos los problemas técnicos son solucionables”, afirmó Louis Gallois, co-presidente de la corporación aeronáutica europea, en ocasión de la presentación este fin de semana en la feria parisina. Sin embargo, mantuvo silencio respecto a posibles dificultades económicas. Mientras que Jean Botti, jefe técnico del consorcio, dice en cuanto a las posibilidades de éxito del nuevo avión: “todo depende de los costos y de que se encuentre a alguien, dispuesto a asumirlos”.
Autora: Valeria Risi
Editor: José Ospina Valencia