Alemanes descubren nueva sustancia contra virus del SIDA

"Este es un paso importante para el desarrollo de nuevos medicamentos contra la pandemia del SIDA o AIDS", aseguran científicos de la Clínica Universitaria de Heidelberg. Los resultados de los ensayos en laboratorio son, en efecto, prometedores: con la ayuda de un trozo de proteína (péptido) los expertos lograron, por primera vez, impedir la composición de la capa proteínica de partes del virus del SIDA.

El SIDA sigue siendo mortal

El hallazgo va más allá, pues los investigadores de Heildelberg identificaron también el lugar exacto del ataque del péptido en cuestión. Los trabajos de investigación están siendo dirigidos por el profesor Hans-Georg Kräusslich, director de Virología de la Clínica Universitaria de Heildeberg.

A los 40 millones de personas que hasta 2003 portaban el VIH, se sumaron otros 5 millones sólo en el 2004. Lo que revela un nuevo y gravísimo repunte de infecciones en todo el mundo. A pesar de una nueva generación de medicamentos, se estima que unas 3 millones de personas han fallecido víctimas de las consecuencias del SIDA.

Ante esta tragedia de dimensiones humanas, económicas y sociales tan funestas, urge el desarrollo de nuevos medicamentos, pues los actuales crean resistencias que disminuyen o bloquean la efectividad de los mismos.

Composición del VIH en la mira

El ataque viral y su diseminación en el cuerpo humano avanzan en diversas fases. A través de ellas, el virus utiliza instrumentos diferentes. Identificar las conexiones y procesos del virus para preparar su eliminación o freno con la ayuda de medicamentos es la intención de los investigadores.

Los científicos de Heidelberg se centraron en una fase específica del ciclo de replicación del VIH, más concretamente en la composición de nuevas partes del virus en células infectadas. Después de que el intruso se había replicado dentro de la célula anfitriona, las partículas aún no maduras del virus abandonan la célula. Éstas poseen una capa proteínica, compuesta de la llamada "Proteína GAG".

Flancos de ataque

Por fuera de la célula anfitriona los virus disuelven la capa proteínica y componen a través de un complejo proceso de reconstrucción su madura e infecciosa estructura. Luego de este proceso de maduración un transformado "manto" o membrana de proteínas llamada "capsid", cubre la información hereditaria y proteínas del virus.

Y es aquí donde los investigadores parecen haber encontrado un flanco de ataque. "Con la ayuda de una nueva sustancia logramos impedir tanto la composición de la capa proteínica GAG como de la capsid", afirma el profesor Kräusslich. Dicho sea también que estos han sido, hasta ahora, logros en laboratorio y no en personas. El péptido, o sea el "capsid assembly inhibitor" (CAI), se adhiere a una estructura específica de la proteína GAG interfiriendo la composición de las partes maduras e inmaduras del virus.

¿Cómo empata el péptido en la capa del virus?

Pero eso no es todo. Los investigadores de Heidelberg y sus socios han logrado también una vista única en la estructura molecular de partículas del virus del SIDA. Gracias a exámenes con rayos x, los alemanes lograron describir así la estructura tridimensional del complejo de péptido CAI y la proteína GAG. Con estos conocimientos consiguieron entonces hacer una representación de los sitios en donde el péptido puede atacar la capa del virus.

Desafortunadamente los científicos no han logrado implementar, directamente, la sustancia CAI en forma de medicamento ya que las células no la asimilan. "Aún así, nuestros resultados desvelan puntos débiles del virus. Los nuevos conocimientos son un fundamento importante para el desarrollo de nuevas sustancias en la lucha contra el SIDA", aclara Kräusslich.