Cómo se puede utilizar el calor residual de las industrias

El aceite se quema en un grueso tubo a temperaturas cercanas a los 2.000 grados. Pero, si se inyecta agua en un pequeño punto del tubo, este se enfría abruptamente, por lo que el aceite ya no se quema completamente, produciendo hollín. Una de las empresas alemanas que lo produce actualmente es DGW de Dortmund.

El proceso genera tanto vapor y gas residual combustible, que la DGW cuenta con dos centrales eléctricas propias. De este modo, puede abastecer a la mediana empresa de electricidad y calor de Dortmund, DEW21. Alrededor de 600 grandes clientes de DEW21 -tanto empresas como complejos residenciales- se calientan actualmente con la energía que se desprende durante la producción del hollín. Y habrá aún más en 2023. Por este motivo, DEW21 está ampliando su red de calefacción urbana en el centro de la ciudad.

Ahorro de toneladas de emisiones

"Suministramos unos 300 GWh de energía durante todo el año, reemplazando a una central eléctrica de gas", dice Siegfried Moritz, de DGW. "Esto nos permite alcanzar una eficiencia energética que es bastante rara en todo el mundo", agrega. El calor residual ahorra unas 45.000 toneladas de emisiones de CO2 y los consumidores también se benefician, porque los precios están "al nivel del antiguo gas", explican desde DEW21. 

El potencial es grande. Más de 70 TWh de calor residual industrial al año podrían aprovecharse técnicamente, según estimaciones de la Agencia Alemana de la Energía (Dena). En términos puramente matemáticos, esto supone alrededor del 13 por ciento del consumo de gas de Alemania. "Su uso es muy respetuoso con el medio ambiente, pero hay muchos obstáculos", saben Olaf Geyer y Heinrich Tissen, expertos del sector energético en la consultora tecnológica A.D. Littlem, quienes agregan que se necesitan compromisos a largo plazo para su desarrollo. 

La planta abastece a varios miles de hogares 

"El interés está creciendo", se escucha entre expertos. En Hamburgo se puede observar cómo funciona. Allí, el productor de cobre Aurubis disponía de enormes cantidades de calor residual a baja temperatura, pero le faltaban clientes. Esto solo cambió cuando se construyó HafenCity en las inmediaciones de la planta. El proveedor de energía Enercity instaló en ese lugar una tubería de 3,7 km de longitud entre el recinto de la fábrica y el nuevo complejo, creando un centro de energía con un almacenamiento intermedio, ya que el calor residual industrial está sujeto a fluctuaciones.

"La utilizamos para abastecer a unas 5.000 viviendas y empresas en el este de HafenCity", dice Carlo Kallen, de la oficina de prensa del proveedor de energía verde, quien añade que, en el futuro, se espera que la cifra aumente a 8.000. Además, en una alianza con "Wärme Hamburg", que se acopla a las tuberías de Enercity, se deberían poder conectar a unos 20.000 hogares más a partir del periodo de calefacción 2024/25. 

Como un gran parque eólico

En Baviera, la empresa Orcan Energy, derivada de la Universidad Técnica de Múnich, ha desarrollado minicentrales eléctricas, a partir del calor residual, denominada "Efficiency PACK". La empresa calcula que el calor residual no utilizado de una decena de refinerías, que en la actualidad se enfría con un gran gasto, podría generar por sí solo tanta electricidad limpia como un gran parque eólico. 

Otra buena noticia es que a finales de 2021 se amplió el programa federal de financiación de la eficiencia energética y de los recursos en la industria. La financiación, que está abierta a todas las tecnologías, incluye también el uso del calor residual industrial. 

(ng/ms)