Doha, tema principal en la cumbre APEC

No es casual que el primer punto, en la declaración ministerial dada a conocer este jueves por el Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC), proponga al pie de la letra "fortalecer el sistema multilateral de comercio." Tampoco que los países de este mecanismo internacional manifiesten la necesidad de "explorar todas las vías posibles para alcanzar cuanto antes logros significativos que pongan a los acuerdos de Doha en posibilidad de llegar a resultados ambiciosos y balanceados".

Llamado urgente

Bajo tan cuidadas formas, los ministros de APEC en realidad lanzan una acción urgente para tratar de salvar, si esto es posible, a los mecanismos multilaterales de comercio contenidos en la Ronda de Doha. También se otorga un lugar primordial dentro del documento a una declaración que pretende fortalecer el papel de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Tanto la Ronda de Doha como la OMC misma atraviesan un momento crítico. A finales de los ochenta y principios de los noventa, ambos fueron vistos como símbolos de lo que sería -según la visión del llamado "neoliberalismo"- la consolidación definitiva del libre comercio.

Una larga historia

Lo que hoy se conoce como "proceso multilateral" comenzó formalmente hace casi 50 años, con la firma del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Siguió en 1982, cuando se tomaron en Ginebra los acuerdos que sirvieron de marco para la Ronda Uruguay.

Ésta, según la Organización Mundial de Comercio, fue "simplemente, la mayor negociación comercial que haya existido jamás y, muy probablemente, la negociación de mayor envergadura de cualquier género en la historia de la humanidad." La misma OMC fue fundada el 1 de enero de 1995, con la misión de consolidar este largo proceso multilateral.

Pero la OMC aún no había nacido, cuando ya contaba con por lo menos un frente opositor. En México, el Ejército Zapatista de Liberación Nacional declaró el 1 de marzo de 1994 que demandaba, entre otros puntos, "la revisión del Tratado de Libre Comercio firmado con Canadá y Estados Unidos pues en su estado actual no considera a las poblaciones indígenas y las sentencia a muerte por no tener calificación laboral alguna."

Un nuevo mapa

Hoy, ese cuestionamiento se ha extendido a todo el continente; si bien no se ha logrado un consenso, gobiernos como los de Argentina, Bolivia y Venezuela -además de Cuba- han dejado en claro que tienen su propia interpretación de los procesos comerciales en la región, el continente, y el mundo.

Pero la negociación comercial multilateral no se ha estancado solamente por el surgimiento de lo que se ha dado en llamar "la nueva izquierda". A casi doce años de que fue fundada la OMC, está claro que en algunos países el "neoliberalismo" profundizó la brecha de desigualdad entre los sectores ricos y los menos favorecidos

América Latina cuenta con algunos de los millonarios más acaudalados del planeta, como el mexicano Carlos Slim, pero la población no acaba de ver los beneficios de los grandes procesos de privatización, y de aquella promesa que fue en su tiempo el libre comercio.

Doha en Hanoi

La Ronda de Doha se encuentra, por éstos y otros factores, en un momento crítico. De hecho, dentro de bloques como Mercosur y la Unión Europea han comenzado a cobrar auge acuerdos bilaterales que contrastan con la visión de un comercio totalmente libre y global. Proyectos como el del gran gasoducto sudamericano no apuntalan otra cosa que la integración regional, mientras que el bloque europeo parece apostar a tratados con países que presentan un crecimiento económico e industrial sumamente acelerado, como China y la India.

Los tres países latinoamericanos que asistirán a la Cumbre de APEC en Vietnam reflejan tales dilemas. Chile, con un crecimiento de 6,3 por ciento, es visto como ejemplo de la vanguardia política, económica y comercial de América Latina. México, a su vez, llega con un discreto crecimiento de 3 por ciento, pero con enormes retos sociales y democráticos (el presidente Vicente Fox no pudo ni siquiera lograr el consenso necesario con la oposición para que el Congreso le permitiera viajar a Vietnam). Finalmente, Perú registra un crecimiento superior al chileno (6,4 por ciento), pero con condiciones económicas y sociales que motivaron entre los peruanos el repudio al modelo del ex presidente Alejandro Toledo.

A tales obstáculos, y otros más, se enfrentará la Ronda de Doha en su posible recuperación. Como lo dice el documento preliminar de APEC, otros problemas son la falta de transparencia en el manejo de fondos públicos en algunos países, así como el endémico tema de la corrupción. De todo esto se hablará a partir de este viernes. Y si no se logran los prontos acuerdos a los que se refieren los ministros en su informe de este jueves, podrá decirse que la Ronda de Doha comenzó a morir en Hanoi.