El "escarabajo" cumple 60 años
27 de diciembre de 2005
La historia del "escarabajo", o "vocho", como se lo llama en México, no comenzó, sin embargo, ese día de invierno hace seis décadas, sino en enero de 1934, cuando a Ferdinand Porsche se le puso en la cabeza diseñar un "volkswagen" (un "auto popular"), accesible para todos, completo y seguro.
Cuatro años más tarde, el vehículo estaba tan adelantado que ya se lo podía construir en serie. El régimen nacionalsocialista utilizó los sueños del auto popular para fines populistas y propagandísticos. Pero en primer plano los nazis no pensaban en un uso civil, sino militar. Hasta fines de la II Guerra Mundial se construyeron sólo 530 Volkswagen civiles, es decir, que el auto prácticamente no existió para la población.
Ello cambió luego del fin de la guerra. Oficiales británicos recibieron de los Aliados el encargo de administrar la fábrica de Wolfsburgo. En agosto de 1945, la planta recibió el primer encargo del gobierno militar británico en Alemania: 20.000 automóviles para el público en general, 500 vehículos especiales con remolque para el Correo y 200 remolques para los Aliados. Fecha de entrega: julio de 1946.
Una obstinación casi desesperada
En vista de la escasez generalizada en Alemania, era una misión casi imposible. Pero los 6033 trabajadores de Volkswagen se hicieron a la tarea con una obstinación casi desesperada, recurriendo sobre todo a la improvisación. Y efectivamente, el 27 de diciembre de 1945 salió de la planta de armado el primer Volkswagen de posguerra. Hasta fin de año le siguieron otros 54. Ése fue el comienzo.
En 1946 fueron producidas 10.020 Volkswagen. En agosto de 1947, los británicos autorizaron la exportación: cinco unidades fueron enviadas a Holanda. En 1948 se llevó a cabo la reforma monetaria en Alemania, que marcó el comienzo del "milagro económico". El simpático modelo de formas redondas se transformó pronto en su símbolo.
El 5 de agosto de 1955 salió de fábrica el Volkswagen número un millón. El motor boxer refrigerado a aire había crecido, alcanzando a 1192 ccm de cilindrada, 30 caballos de fuerza y una velocidad máxima de 112 km/h. También la producción se aceleró. A medidados de los años 50 salían ya de fábrica 1000 unidades por día.
Nuevos modelos salvan a la empresa
Con el "vocho" comenzó la expansión de Volkswagen en el mundo. Pero al mismo tiempo fue también la razón de la primera gran crisis: la empresa se durmió en los laureles de su éxito, olvidándose de desarrollar un sucesor. A comienzos de 1967, la fábrica Volkswagen pasó a trabajar en horario reducido.
La gerencia, aunque tarde, reaccionó, desarrollando automóviles nuevos, más modernos. Entre 1973 y 1975 salieron al mercado los modelos Passat, Golf y Polo, que marcan hasta hoy la imagen de la empresa.
Paralelamente al éxito de los nuevos modelos se fue reduciendo la producción del escarabajo en Alemania. En 1978 se fabricó la última unidad en Alemania. Pero el Volkswagen siguió fabricándose en México, durante largo tiempo: el último "vocho" salió de la fábrica de Puebla el 30 de julio de 2003. Era el número 21.529.480.