El futuro está en el combustible biológico

El salto en los precios del petróleo, que muchos expertos ya ven en torno a los US$ 70 por barril, ha alentado a los grandes consumidores del mundo a volcarse a los biocombustibles, llevando a una mayor demanda de caña de azúcar y de aceites vegetales.

En Europa, el impacto en las oleaginosas será obstaculizado en el corto plazo. La capacidad de prensamiento de Europa no le ha seguido el paso a la demanda de biodiesel, fabricado primordialmente a partir de la colza.

Muchas condiciones

Los analistas hablan de "entusiasmo frenético por construir nuevas plantas", pero es un proceso que requiere tiempo. Muchos países de la Unión Europea (UE) confirman que planean elevar las capacidades de biocombustible para llegar al objetivo no vinculante de la UE de un contenido de 5,75% de biocombustible para 2010. Pero muchas plantas no serán operables hasta 2006 o 2007.

De momento la capacidad de la UE ha llegado al punto de saturación. Esto impulsa la búsqueda de mercados diferentes al biocombustible. El boletín de noticias de oleaginosas alemán Oil World ha estimado la cosecha de colza de la UE para este año en 14,6 millones de toneladas, por debajo del récord del año pasado de 15,27 millones, aunque muy por encima de los 11 millones de años anteriores.

Debido a las limitaciones en la oferta, se prevé que la subida de los precios de petróleo beneficiará principalmente a los productores de biocombustible, y no a los productores de oleaginosas, que han vendido sus semillas a precios fijos. Los precios de oleaginosas pueden subir la próxima temporada si los precios del petróleo permanecen altos, si los fabricantes de biocombustible acuerdan recortar sus márgenes y si la cosecha no es demasiado grande en comparación con la capacidad de prensamiento.

Incentivos

Precisamente para fomentar un crecimiento sostenible de esta industria el gobierno holandés, por ejemplo, introducirá incentivos tributarios en 2006. Holanda sigue así el ejemplo de otros países de la UE, principalmente Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido, donde la capacidad de producción de biocombustible ha estado aumentando en los últimos años en forma notable.

Los biocombustibles, que transforman materia orgánica en energía, son considerados una alternativa responsable en cuanto al medio ambiente a los combustibles fósiles. Los gobiernos de la UE intentan promover la utilización de biocombustible, especialmente del biodiesel derivado de aceites vegetales, y de etanol, que puede ser producido a partir de granos, azúcar o biomasa.

Oportunidad para Latinoamérica

Entretanto el sector del combustible alternativo también moviliza inversiones en América Latina. Brasil, por ejemplo, cuenta con iniciativas para fábricas de biodiesel. Algunas usarán aceite de ricino como materia prima. El Gobierno apoya estas iniciativas y anunció que comprará biodiesel hecho de materia prima suministrada por granjeros familiares.

Para 2008, el gobierno anunció que hará una mezcla opcional de biodiesel de 2% con una cantidad obligatoria de diesel regular. Para ello se requiere incrementar la producción de biodiesel a 840 millones de litros anualmente, desde 400 millones este año. Para el año 2013, se espera que la mezcla aumente a 5%, con una demanda correspondiente de 2.400 millones de litros al año.