Proyecto Helios

A partir del año 2020, los países miembros de la Unión Europea deben cubrir por lo menos un 20 por ciento de su demanda energética a partir de fuentes renovables. Esa demanda podría ser aún mayor en el caso de Alemania, que ha resuelto desconectar definitivamente sus centrales nucleares en un lapso de diez años y fomenta, por ese motivo, las energías renovables con recursos estatales.

Sin embargo, el Gobierno alemán volvió a reducir en 2011 la subvención a la electricidad solar. La canciller alemana, Angela Merkel, alegó que la energía solar ya recibe un 50 por ciento de los recursos para fomentar a las renovables a pesar de que sólo produce un dos por ciento del abastecimiento eléctrico total. Merkel apeló a coordinar las subvenciones en el marco de la Unión Europea y a utilizar la electricidad solar de Grecia, ya que allí la radiación solar es más alta.

La idea nació originalmente del ministro alemán de Finanzas, Wolfgang Schäuble, quien habló por primera vez hace un año con el entonces ministro griego de Finanzas y actual ministro de Medio Ambiente, Giorgos Papakonstantino. Entretanto, el concepto ya tiene un nombre: Proyecto Helios, en honor al dios del sol. “Helios Sociedad Anónima será una empresa estatal y fundará filiales que producirán electricidad solar”, explica Papakonstantino. Para ello, Helios cooperará con inversores privados. De ese modo se posibilitará que compañías privadas instalen centrales fotovoltaicas en superficies que el Estado griego arrendará y entregará listas para su uso.

Sin consumidores de electricidad, Helios no existe

A pesar de este tratamiento preferencial, se presenta un problema, y es que los inversores privados sólo aparecerán cuando quede claro quién comprará la electricidad solar griega, ya que ésta es demasiado cara a nivel europeo. Hasta el 2017, los países de la UE tienen la posibilidad de subvencionar sus recursos renovables, pero únicamente se puede subvencionar la electricidad producida en el propio país.

Grecia dispone de grandes cantidades de radiación solar, pero no cuenta con suficiente dinero como para fomentar su sector de electricidad solar. Por lo tanto, no valdría la pena almacenar esa electricidad solar cara en las redes alemanas.

Pero el ministro griego de Medio Ambiente, Papakonstantino, vislumbró una solución al dilema. Según él, la norma de la UE sobre energías renovables del año 2009 permite “acuerdos bilaterales entre países miembros”. “Negociamos con el Gobierno alemán, pero también con otros gobiernos sobre la forma de apoyar esta primera fase del Proyecto Helios”, dice el ministro.

Ese tipo de respaldo de la electricidad griega, empero, podría significar que el Gobierno alemán cancele por completo su subvención a la electricidad solar en Alemania, lo cual podría provocar que aquí se dejara de producir.

Es por eso que, tanto el Gobierno alemán como el griego, intentan desarrollar posibilidades de inversión para empresas alemanas de electricidad solar en Grecia. Eso podría llevarse a cabo en cooperación con la Asociación Alemana de la Industria (BDI), bancos privados y el banco alemán estatal de desarrollo KfW. Pero también aquí se aplica que, de no quedar claro quién compra la electricidad griega, nadie querrá invertir en su producción.

Diez gigavatios de electricidad solar hasta 2020

Si fuese por Papakonstantino, los primeros permisos para operar se entregarían “este mismo año”. Según él, “las centrales fotovoltaicas se construirían en el 2013 y entrarían en funcionamiento en el 2014”. En esta primera fase del Proyecto Helios, que se extiende hasta el 2017, se planea instalar centrales de electricidad solar de hasta 1,5 gigavatios, después de lo cual la electricidad solar griega deberá ser lo suficientemente competitiva como para no verse perjudicada por la cancelación de las subvenciones nacionales, en el 2017. Hasta el 2020, la producción de electricidad solar en Grecia será aumentada a 10 gigavatios, señaló el ministro griego de Medio Ambiente.

Pero eso da lugar al surgimiento de otro problema. Con las redes de distribución eléctrica actuales no es posible transportar tanta electricidad solar hacia Europa Occidental. Y Papakonstantino piensa que la solución se tiene que hallar a nivel europeo. “La Comisión de la Unión Europea ya anunció un programa de ampliación de la red eléctrica por la suma de 10 millones de euros, del cual participará también Grecia”, explicó el ministro griego de Medio Ambiente.

A fines de abril se realizarán elecciones parlamentarias en Grecia, y aún no se sabe quién gobernará el país. Pero es muy probable que se continúe trabajando en el proyecto solar Helios, ya que se prevé usar los ingresos que éste reporte para amortizar la deuda griega.

Autor: Panagiotis Kouparanis/ Cristina Papaleo
Editor: Pablo Kummetz