Esfuerzos en contra del virus alado
17 de enero de 2006
El foro internacional auspiciado por la Unión Europea (UE), China y el Banco Mundial (BM) para conseguir fondos para combatir la gripe aviar está dando buenos resultados. Expertos y autoridades reunidas en Pekín discuten acerca de las probabilidades para combatir el virus que amenaza al mundo entero.
China, Turquía, Indonesia, Camboya, Tailandia y Vietnam son los países que han registrado casos humanos de gripe aviar. Han sido 148 en total de los cuales ha muerto la mitad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se trata de un virus que si muta y consigue en el futuro transmitirse entre humanos, podría convertirse en una pandemia capaz de afectar a millones de personas.
Millones para una epidemia
Hasta ahora, la UE, Estados Unidos, Japón y el BM serán los mayores contribuyentes del fondo internacional para combatir la gripe aviar. Se requiere más de 1000 millones de dólares para destinarlos a equipo de laboratorio, campañas de información e investigación y otros 500 millones de dólares para el desarrollo de una vacuna. Aparte de los fondos, de la conferencia se espera como resultado un establecimiento de prioridades en regiones con brotes de la enfermedad o alto riesgo de sufrirlos. En la conferencia participan también representantes de la Organización Mundial de la Seguridad Animal (OIE), quienes destacaron que "cuanto más se tarde en actuar, más caro va a resultar" atajar la epidemia. Según cálculos del BM, la gripe aviar podría causar en los próximos años pérdidas cercanas a los 800.000 millones de dólares anuales en el planeta.
La responsable de la OMS destacó en su intervención el gran esfuerzo de Estados Unidos, Japón y la UE en la investigación contra la enfermedad, y agradeció la donación de medicamentos de la farmacéutica Roche. La ministra alemana de Desarrollo, la socialdemócrata Heidemarie Wieszorek Zeul, había anunciado antes de que dieran inicio a la conferencia que el gobierno de Berlín donará ocho millones de euros a Vietnam e Indonesia.
Imperativo evitar la mutación
Se trata de impedir que el virus mute y que logre infectar a los seres humanos, algo que ocasionaría la tan temida pandemia. La última pandemia registrada, la de 1920 llamada la "gripe española", costó cincuenta millones de vidas humanas. En este caso, aunque la mayoría de víctimas mortales tenían que ver con las aves infectadas por motivos profesionales y en los casos de los niños infectados se trata principalmente de zonas donde hay mucho por hacer en cuanto a la higiene, el paso de las aves migratorias y la capacidad del virus H5N1 de mutar rápidamente hacen de esta gripe -que en las aves es mortal en más de 80% de los casos- un peligro del que "ningún país se salvará mirando hacia otro lado", como declaró el viceministro de Sanidad de China, Qiao Zonghuai, al inaugurar la primera jornada de la conferencia.
Importaciones suponen alto riesgo
"La situación que vive el mundo actualmente no se ha visto nunca: una ola de contagio en las aves que amenaza a tantos países y que pasa de continente", explica Udo Buchholz, científico del Instituto Robert Koch de Berlín para epidemiología. "Vemos también cada vez mayor cantidad de especies amenazadas; tigres, caballos, perros", explica Buchholz. La alta mutabilidad genética del virus del mute y pase al hombre es lo más preocupante, pues ése es el motivo de que aún no se haya podido desarrollar una vacuna. "Aunque intentemos prever qué tipo será el que esté en circulación, no se puede decir con certeza antes de que éste aparezca". Y por otro lado, científicos del Instituto Friedrich-Löffler de Veterinaria opinan que es "alta" la probabilidad de que el virus de la gripe aviar llegue a Alemania a través de importaciones ilegales de Turquía o Bulgaria.
¿Preparados?
Tanto Alemania como la UE han tomado ya medidas preventivas y de control de epidemia, declaran por su parte las autoridades competentes. Y para el caso del contagio al ser humano, existe una comisión nacional encargada de pandemias. Para el peor de los casos se ha previsto medidas de urgencia; "las probabilidades de que logremos mitigar los daños es buena", declaran los expertos alemanes. Pero lo mejor sería que no llegase a eso, y para ello queda aún mucho por hacer, constantan los expertos reunidos ahora en Pekín.