Fatales antecedentes de la gripe aviar

Los antecedentes de la gripe aviar no son nada halagadores. Científicos han descubierto que la gripe española que azotó al mundo a principios del siglo XX y que mató a millones de personas, provino de una de las cepas mortales del virus de la gripe aviar. Los investigadores temen que este hecho pueda repetirse.

La gripe española que se diseminó entre los años 1918 y 1920 se convirtió, rápidamente, en una epidemia de dimensiones gigantescas matando entre 20 a 40 millones de personas. Esta es considerada la pandemia más terrible de la historia moderna. Este es, sin embargo, un hecho poco investigado a fondo. A comienzos del siglo pasado nadie podía imaginarse que un virus pudiera causar tales estragos. Por ello, hace 90 años ningún científico de la época tuvo la precaución de conservar algunas pruebas que pudieran ser estudiadas hoy en favor de la medicina de hoy.

Hallazgo en Alaska

Pero gracias a modernos métodos de la tecnología genética se puede "lanzar una mirada al pasado" examinando, por ejemplo, terrenos congelados en Alaska. La revista científica "Science" reporta que dos expediciones de científicos han publicado – independientemente la una de la otra – resultados que concuerdan en que el agente patógeno de la pandemia en cuestión, fue ocasionada por una letal metamorfosis del virus aviar en humanos.

El investigador británico Steve Gamblin y su equipo del National Institute for Medical Research pudieron identificar en cadáveres conservados por las heladas de Alaska la información genética del virus aviar en personas que habían muerto víctimas de la gripe española.

Maniobra de despiste

Según los expertos, el virus tomó al sistema inmunológico humano por sorpresa pues, generalmente, la constitución humana puede resistir a los ataques de una infección gripal. El truco del virus aviar: mantener la misma composición química en los sitios de empate, pero cambiar su posición. Con esta maniobra de despiste, el virus aviar puede traspasar las barreras del sistema inmunológico humano y causar daños en nuestro organismo.

Por otra parte, James Stevens, del instituto californiano Scripps Research, ha llegado a conclusiones similares. Examinando la proteína precursora de la gripe española, Stevens se dió cuenta que el agente patógeno tiene más en común con el virus aviar que con la influenza humana.

Aún no hay vacuna

La conclusión: "Las futuras epidemias de gripe humana pueden provenir de patógenos animales". La cepa del virus aviar que ha matado ya a más de una docena de personas en Asia en los últimos meses ya habría "saltado" a los cerdos, como reportan las agencias de noticias. ¿Serán los humanos los próximos? Así lo sea, los expertos afirman que el éxito de la lucha contra el virus aviar depende de cuán rápido se pueda desarrollar una vacuna. He ahí la parte débil de las armas de los científicos.