5 años de Twitter

“Con esto inicio mi Twitter”, éste fue el mensaje del californiano Jack Dorsey, el 21 de marzo de 2006, con el cual se dio inicio a la exitosa red social. Lo que fuera en un comienzo un quedo trino de un pajarito azul, se ha convertido en un murmullo permanente que hace de fondo acústico a la sociedad actual. Los que tuitean intercambian consejos, denuncian violaciones a los derechos humanos, hablan sobre el pronóstico del tiempo e, incluso, organizan revoluciones.

El lugar de nacimiento de Twitter fue un parque infantil en California. Un grupo de freaks de la tecnología de la empresa Odeo diseñaban un nuevo servicio de podcasts sentados en sobre un tobogán del parque. Jack Dorsey propuso enviarse cortos mensajes por SMS para que todos los del grupo estuviesen informados del estado del trabajo de los demás.

“Puede llegar a ser algo importante”

Dorsey siguió desarrollando la idea con sus colegas Biz Stone y Evan Williams. No tardaron mucho en percibir que habían dado con el pulso de la época. “Nos divertía mucho y al mismo tiempo no podíamos dejar de pensar que de ahí podía salir algo verdaderamente importante”, declara Stone en entrevista con la agencia de noticias afp. “En ese momento, no obstante, preferimos no contarlo a los cuatro vientos”, añade.

El estado actual de esta red social da la a sus creadores. El año pasado fueron enviados 25 mil millones de pequeños mensajes, tweets; diariamente se suman 460.000 usuarios a la red; Twitter emplea en este momento a 400 personas y, cada semana, su plantilla crece.

Fácil de manejar, ésa es su ventaja

El servicio es, en realidad, bastante simple: los usuarios envían textos que no superan los 140 caracteres, menos de los que caben en un mensaje de texto por teléfono móvil. Debido a que pueden incluir enlaces (hyperlinks), se puede remitir a textos más largos, a fotos o videos. El usuario puede abonarse a temas o usuarios de su interés y consultar la información por Internet, en su computadora o en un móvil con acceso a red. El SMS, el mensaje de texto, ha dejado de ser relevante en Twitter.

La plataforma ha cobrado importancia política y social. Si en sus comienzos fue menospreciada por su superficialidad, ahora es valorada como un instrumento poderoso del cambio social. Los manifestantes del mundo árabe la utilizaron para capear la represión estatal, por ejemplo.

Ayuda en las protestas

En el 2009, cuando la gente en Irán salió a las calles a protestar contra el régimen de los mulás, Twitter y el portal de videos YouTube difundieron los brutales métodos del régimen. Y cuando las telecomunicaciones se interrumpieron después del terremoto en el Japón, hubo muchos que lograron comunicarse con su familia gracias a un tweet. Ésa es la ventaja de Twitter: es sencilla y rápida.

A pesar de su innegable dimensión política, gran parte de los contenidos de Twitter siguen siendo privados. Para muchos usuarios, precisamente ahí radica su encanto; es una manera de acceder a gente que de otra manera sería inalcanzable. Así, se pueden abonar a los tweets de sus ídolos y estar al tanto en tiempo real. Lady Gaga tiene la mayor cantidad de abonados, casi nueve millones; Justin Bieber, 8,1; el presidente Barack Obama, 7 millones.

Con todo, el éxito de esta red social no se refleja en ganancias; Twitter aún no es rentable. “Estamos todavía en el inicio”, dice Stone y explica que los ingresos provienen sobre todo de las cooperaciones con Google y Bing. La propaganda aún no les ha traído los deseados niveles de ingresos, además que los usuarios la ven con ojos críticos.

Stone compara el desarrollo de Twitter con el de un niño que entra al kindergarten. “Estamos apenas al comienzo de una vida llena de aventuras y potenciales; en estos años apenas hemos aprendido a caminar”, dice Stone. Y a pesar de todo optimismo, las finanzas son ahora el foco de este equipo de entusiastas, para que el pájaro azul de Twitter no acabe por perder sus alas.

Autor: Arne Lichtenberg/Mirra Banchón
Editor: Enrique López