Huracanes, inundaciones, nevadas: ¿pruebas del cambio climático?

Los organizadores del 5° "Congreso sobre tiempo extremo" que se realiza en estos días (4 al 6 de marzo de 2010) en Bremerhaven, seguramente experimentarán mucho interés en sus ponencias. Científicos climáticos pronostican un aumento de acontecimientos extremos con respecto al tiempo en los próximos años.

Ejemplos recientes de los "extremos" son la tormenta "Xynthia", que mató a más de 60 personas en Europa; el caos provocado por las intensas nevadas durante este invierno en Europa y Norteamérica, así como lluvias diluviales en África de Norte y Madeira.

¿Hipótesis o hecho?

Al mismo tiempo, aumenta el número de aquellos que estiman que el cambio climático ha pasado de ser hipótesis para convertirse en un hecho que se agrava, como demostrarían las encuestas, según ellos. El frío invierno 2009/2010 en Europa es tomado como confirmación de esa tendencia.

Pero según meteorólogos, los términos clima y tiempo denominan dos ámbitos diferentes: los acontecimientos meteorológicos de por si exceden, en muy pocos casos, ciertos límites, como las temperaturas o la velocidad del viento.

Por otra parte, el término "clima" es usado para describir estados promedio con respecto a la atmósfera en un lugar y durante un período largo.

Xinthia: "la tormenta perfecta"

El meteorólogo Bernhard Mühe se dedica a ambos sectores en el marco de su trabajo. "Xynthia fue un acontecimiento extremo, de verdad. Pero también hay que decir, que las tormentas y hasta los huracanes provocados por depresiones atmosféricas no son una cosa anormal en el invierno europeo. Al contrario – son parte de él y se presentan en intervalos irregulares", explica Mühe.

Según él, hoy en día es posible prever fenómenos meteorológicos como la tormenta "Xynthia". Más difícil es pronosticar acontecimientos de tamaño más pequeño, como las borrascas de Madeira. Sin embargo, estos fenómenos pertenecen a aquellos acontecimientos meteorológicos extremos que surgen en intervalos irregulares.

Madeira: un paraíso natural destruido por la naturaleza

"La gran parte de aquello que hemos presenciado en los últimos días respectivamente semanas se debió a la locura normal, al caos meteorológico", destaca Mojib Latif, profesor y físico meteorológico en la universidad de Kiel, "Pero no hay que cometer el error de examinar un solo año; estos acontecimientos tienen origines muy diferentes. Pero observando el desarrollo al largo plazo se pone de manifiesto una acumulación de acontecimientos extremos", advierte Latif.

Con esta evaluación el científico tiende el puente al cambio climático. Sin embargo, él mismo apunta que fenómenos aislados no permiten conclusiones precipitadas con respecto al cambio climático: "Tenemos que decirle a la gente que, por ejemplo, este invierno frío ha sido muy limitado a nuestra región.

El enero 2010 ha sido el segundo enero más caluroso mundialmente desde que existen registros: eso quiere decir más o menos 130 años. Con respecto a ello hay que mirar los sucesos meteorológicos globales en vez de dejarse confundir por acontecimientos en un solo lugar", agrega el científico.

Sin embargo, hay mucha gente en países como Alemania o Gran Bretaña, que consideran un duro invierno en Europa como prueba de que no existe ningún cambio climático.

"Si uno enfrenta gran desafíos, siempre va a intentar buscar disculpas para justificar la actitud de no hacer nada. Al fin y al cabo, la gente aprovecha cada suceso para evadir acciones", es la respuesta de Latif a los "negacionistas" del cambioo climático.

Después de todo, deben ser los mismos científicos meteorológicos los que expliquen la diferencia entre cambio climático global y fluctuaciones climáticas normales, destaca Latif: "El cambio climático no se desarrolla gradualmente. Éste es imperceptible, a primera vista, debido a que una gran cantidad de fluctuaciones climáticas naturales lo encubren. Por eso el desarrollo climático, como lo hemos presenciado en los últimos 100 años, es un proceso irregular. Hay que observar períodos más largos, Así es como se hace evidente que el mundo se está calentando."

Autora: Irene Quaile /Lisa Rauschenberger
Editor: José Ospina-Valencia