Irán acelera plan de enriquecimiento de uranio

En un reporte confidencial, la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA por sus siglas en inglés) dijo que 180 centrífugas IR-2m y cubiertas vacías de las máquinas fueron instaladas en la planta situada cerca de la ciudad de Natanz. De ser operadas con éxito, las centrífugas podrían permitir a Irán acelerar significativamente su acumulación de uranio enriquecido, que Occidente teme que pueda ser usado en la fabricación de un arma nuclear.

Despliege de centrifugas

La república islámica dice que refina uranio sólo para fines civiles, no militares. No estaba claro cuantas centrífugas planea instalar Irán en Natanz, en una planta que está diseñada para albergar decenas de miles de estás máquinas. Durante años Irán ha tratado de desarrollar centrífugas más eficientes que el modelo IR-1 que usa ahora y data de la década de 1970, pero su producción a gran escala ha estado minada por postergaciones y obstáculos técnicos.

El despliegue de las nuevas centrífugas subraya la negativa de Irán a ceder frente a la presión de Occidente para detener su programa nuclear, y podría complicar aún más los esfuerzos por resolver la disputa diplomáticamente sin que se desate una guerra en Oriente Medio. Irán también ha comenzado a probar dos nuevos modelos de centrífugas, el IR-6 y el IR6s, aen un centro de desarrollo, informó la IAEA. Las centrífugas giran a velocidad supersónica para incrementar el contenido porcentual del isótopo fisionable del mineral.

Seis potencias mundiales e Irán se reunirán el 26 de febrero en Kazajistán por primera vez en ocho meses para tratar nuevamente de destrabar las negociaciones, pero los analistas no esperan grandes progresos.

Israel dice que podría bombardear plantas nucleares de Irán

Sin embargo, en una señal más alentadora para las potencias, el informe de la IAEA indicó que Irán reinició en diciembre las tareas de conversión de parte de su uranio refinado en una concentración fisible del 20 por ciento para la producción de combustible de reactores. Eso ayudó a restringir el crecimiento de las reservas iraníes de uranio enriquecido desde el informe anterior en noviembre, un progreso que podría dar más tiempo para la diplomacia y postergar una posible acción militar de Israel.

El reporte señaló que Irán había aumentado a 167 kilos sus reservas de uranio al 20 por ciento, un nivel que el país asiático dice necesita para producir combustible para un reactor de investigación pero que también se acercaría más al material de armas nucleares si sigue siendo procesado. Un diplomático con conocimiento del informe dijo que la cifra representaba un incremento de 18-19 kilos desde el reporte anterior, un retroceso notable en relación con el período de tres meses previos, cuando las reservas subieron casi un 50 por ciento luego de que Irán suspendiera la conversión. Se necesitan unos 240-250 kilos de uranio enriquecido en un 20 por ciento para una bomba atómica si el mismo es refinado a un alto nivel.

Israel, que ha advertido que podría bombardear las instalaciones nucleares de su archienemigo como último recurso, dio el año pasado una fecha aproximada a mediados del 2013 para la que Irán tendría suficiente uranio enriquecido para producir una única bomba atómica.

El uranio refinado puede alimentar plantas de energía nuclear, lo cual constituye el objetivo principal de Irán, o brindar el núcleo de una bomba atómica, que según Estados Unidos e Israel podría ser la meta final.

JOV (reuters, dpa)