Johann Wolfgang von Goethe

Escritor, científico y funcionario alemán, nació en Fráncfort del Meno el 28 de agosto de 1749 en el seno de una familia acomodada. Estudió Derecho en Leipzig entre 1765 y 1768; años en los descubriría su pasión por el arte y la literatura y compondría sus primeras obras: El Capricho del Enamorado (1767) y Los Cómplices (1768).

Penas de amor

Aquejado de una enfermedad regresó a Fráncfort en 1678; entonces se inició en el Pietismo, un movimiento reformista luterano. Una vez recuperado terminó sus estudios en Estrasburgo (1770-1771). En estos años trabó amistad con el filósofo Johann Gottfried von Herder, quien le descubrió a Goethe la obra de Shakespeare y la poesía popular alemana, llevándole a dejar de lado los preceptos clasicistas de la época y a fundar el movimiento Sturm und Drang (Tempestad e Impulso), preludio del Romanticismo alemán y uno de cuyos hitos literarios es Götz von Berlichingen (1773).

Un desencuentro amoroso con la prometida de una amigo fue la inspiración de Las Desventuras del Joven Werther (1774), obra precursora de la literatura moderna alemana. Clavijo (1774) y Stella (1775) son ejemplos de su producción literaria hasta que ingresara en la Corte del duque heredero de Sajonia-Weimar, Carlos-Augusto. Goethe aceptó la propuesta enseguida, aprovechando la oportunidad para huir de la abogacía y de su compromiso matrimonial con Lili Schönemann.

Inspiración polifacética

Durante los primeros años en Weimar, centro cultural de la Alemania de entonces, Goethe se dedicó a la vida diplomática (llegó a ser consejero privado del duque) y se abrió hueco en el círculo intelectual de la Corte. Durante estos años también se dedicó a la ciencia; su interés en la óptica le llevó a intentar refutar, sin éxito, la teoría de los colores de Isaac Newton en Aportes a la óptica (1792). Sin embargo, sus estudios osteológicos hicieron grandes aportaciones a la teoría de la evolución humana.

Durante un viaje de dos años por Italia (1786-1788), Goethe descubrió el equilibrado clasicismo italiano, que le hizo cambiar de parecer respecto al Romanticismo y a realizar cambios en obras que había comenzado a escribir años atrás: Ifigenia en Tauris (1787) y Egmont (1788).

Otoño prolífico

Entre 1791 y 1813 dirigió el teatro ducal y entabló una estrecha amistad con Friedrich Schiller; fue el dramaturgo quien alentó a Goethe para que continuase con su obra por excelencia, El Fausto (1808). En 1795 Schiller publicó las Elegías Romanas de Goethe en su periódico Las Horas y se encargó de la impresión de Los Años de Aprendizaje de Wilheim Meister (1796) y Hermann y Dorotea (1798).

En 1800 Goethe se casó con Christiane Vulpuis, con quien tuvo a su único hijo, Julius Augustus Walther von Goethe.

Los últimos años de su vida fueron especialmente prolíficos; escribió Las Afinidades Electivas (1809), Viajes Italianos (1816), el poemario Diván de Oriente y Occidente (1819), Poesía y Verdad (su autobiografía, publicada póstumamente en 1833) y la segunda parte de El Fausto (1832).

Goethe murió en Weimar el 22 de marzo de 1832, habiendo gozado de una fama y reputación que ya en vida lo inmortalizaron.