Las curiosidades de los pelícanos

Los pelícanos, debajo de su piel, tienen bolsas de aire que les permite flotar en el agua. Estas aves que se muestran en la foto tienen plumas plateadas en el cuello, y son las más grandes dentro de su especie. Prefieren temperaturas más cálidas, y por lo general se reproducen en el sureste de Europa, Rusia, India y China.

Hay ocho diferentes especies de pelícanos, y todas comparten el característico saco, que los hace tan famosos. El saco gular, como se lo conoce, no lo utilizan para almacenar alimentos, sino para atraparlos; es como una red de pesca. Luego de cazar a su presa, que usualmente son peces, los pelícanos drenan el exceso de agua y se acomodan para comer.

Durante el período de reproducción, los picos y los sacos de los pelícanos desarrollan un color aún más brillante, para atraer a sus parejas. Algunas especies anidan en el suelo, mientras que otras lo hacen en los árboles. Raramente se encuentran en peligro, debido a su gran tamaño, aunque sus polluelos pueden ser vulnerables.

Este pelícano está atrapando a un pez, que fue lanzado por un cuidador en Londres. En su hábitat natural, los polluelos buscan, por su cuenta, su alimento en los sacos de sus padres. Por lo general, solo una cría, por nido, vive más de unas semanas: Solo los más fuertes sobreviven a la dura competencia con sus hermanos.

A menudo, los pelícanos cazan en grupo, trabajando en equipo para capturar todos los peces que se encuentran en aguas poco profundas. También suelen volar todos juntos y se reproducen en colonias, reuniéndose en las áreas en donde hay mayor cantidad de alimentos.

Los pelícano blancos son los más populares dentro de su especie. Se pueden encontrar en toda África, así como en el sureste de Europa. Está catalogada como una especie de "menor preocupación”. Pero se tienen que enfrentar a grandes amenazas como la sobrepesca, que limita su alimentación, y la caza. Su piel se utiliza como cuero y sus grasas para producir aceites medicinales.

La mayoría de las especies de pelícanos son consideras estables, aunque la contaminación, la destrucción de sus hábitats y la perturbaciones creadas por los seres humanos las están poniendo en riesgo. No obstante, actualmente, solo tres especies están clasificadas como "casi amenazadas", por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En 2003, la popular película infantil de Disney “Buscando a Nemo” presentó a Nigel, un pelícano marrón que rescata a los personajes principales del peligro. Históricamente, los pelícanos han sido adoptados como símbolos culturales, representando por ejemplo la paternidad o el sacrificio.