Lesiones de "Big John" fueron hechas por otro triceratops
11 de abril de 2022
Un estudio publicado el jueves (07.04.2022) por la revista Scientific Reports asegura que las lesiones en el cráneo de "Big John", el triceratops más caro, grande y famoso alguna vez descubierto, pudieron haberse producido en un combate con otro ejemplar de su misma especie hace aproximadamente 66 millones de años.
El triceratops (Triceratops horridus) es una especie de dinosaurio con tres cuernos (dos a los lados de la cabeza y otro en el morro, similar a los que exhiben los rinocerontes actuales) y una gran gala ósea, una plataforma situada en la parte posterior del cráneo parecida a un volante que rodea al cuello.
Una función que aún no está clara
Tradicionalmente, los investigadores han sugerido que este volante óseo era una defensa del animal contra las heridas de otros triceratops y, de hecho, la literatura científica popular a menudo muestra a estos animales enfrentados en combate.
Sin embargo, las teorías más recientes plantean que, dada la gran cantidad de vasos sanguíneos que irrigaban la piel de esa zona, esta pudo haber tenido una función termorreguladora o simplemente un cometido estético (para el cortejo sexual o mostrar dominancia).
En este estudio, el biólogo de la Universidad de Chieti-Pescara Ruggero D'Anastasio y su equipo examinaron este espécimen de triceratops conocido como "Big John", que fue encontrado en 2014 en la formación geológica del Cretácico Superior llamada Hell Creeken, en Dakota del Sur.
Una lesión traumática
Se estima que al morir, "Big John" tenía unos 60 años, pesaba cerca de seis toneladas y presentaba una lesión traumática en el cuello.
En su estudio, D'Anastasio constató una abertura similar al ojo de una cerradura en el hueso escamoso derecho. La superficie ósea alrededor de la marca era irregular y presentaba depósitos de hueso en forma de placa, que, según los autores, podrían haberse formado tras una inflamación (posiblemente una infección).
El equipo también analizó las muestras tomadas de la parte más grande de la marca y encontró que el tejido óseo de alrededor era poroso y con muchos vasos sanguíneos en comparación con el tejido óseo más alejado de la marca, lo que para los autores sugiere que se trata de un hueso recién formado.
El daño habría sido provocado por otro triceratops
Para los autores, estas características en conjunto indican que la marca fue causada por una lesión traumática, pero que el hueso se estaba curando en el momento de la muerte de "Big John".
De hecho, sugieren que la lesión fue causada por el cuerno de otro triceratops y que ocurrió al menos seis meses antes de la muerte de "Big John". Conforme a estos resultados, los mecanismos que subyacen al proceso de curación en los dinosaurios parecen ser similares a los de los mamíferos, concluye el estudio.
"Big John" es el esqueleto fósil del triceratops más grande que se ha encontrado hasta ahora, y también el más caro. Después de ser exhibido durante unos meses, salió a subasta y fue adquirido por un coleccionista por 6,6 millones de euros (unos 7,7 millones de dólares).
JU (efe, nature.com, nytimes.com)